COLONIA, Germania - Ho partecipato a Gamescom negli ultimi cinque anni. È davvero diverso da qualsiasi altra convention di videogiochi al mondo. Per chiunque sia stato al Comic Con di San Diego, le 340.000 persone che fanno il pellegrinaggio annuale a Colonia, in Germania, è il doppio della partecipazione alla più famosa celebrazione di giochi, film e cultura pop nel sud della California.
Nel corso degli anni, Sony, Ubisoft, Electronic Arts, Microsoft e altre grandi aziende hanno abbracciato la fiera europea dei consumatori. Non commettere errori su questo, Gamescom è europeo attraverso e attraverso. Ma il gioco è un fenomeno globale. E proprio come la maggior parte dei giocatori americani e della stampa di gioco non possono volare a Colonia ad agosto, la maggior parte degli europei che si recano a Colonia non arriva mai a PAX East, PAX Prime, New York Comic Con o San Diego Comic Con. Quindi, Gamescom è lo show per gli editori di videogiochi che offre giochi pratici ai più grandi giochi per questo Natale e oltre.
"Consideriamo l'aspetto del consumatore una chiave di volta molto importante per il successo dello spettacolo perché gli espositori possono testare e provare nuovi giochi", ha dichiarato Katharina C. Hamma, CEO di Koelnmesse GmbH. "Gli editori possono ottenere feedback direttamente dal consumatore e i media possono vedere come i giochi sono accettati dal consumatore."
Quest'anno, lo show era incentrato sulla prossima generazione. Sony ha usato la sua conferenza stampa annuale pre-convention per annunciare che PlayStation 4 sarà disponibile il 15 novembre. Sony ha anche portato in cima sviluppatori come Quantic Dream, Guerilla Games, Polyphony Digital e Media Molecule per incontrare i 5.300 membri della stampa che arrivano a la bellissima città tedesca per giocare alle ultime build di giochi. Ubisoft ha avuto un nuovo gioco di combattimento per Xbox One, Combattente all'interno, alla fiera, che sfrutta la tecnologia Kinect 2.0. Electronic Arts ha offerto una collaborazione The Sims 4 - E ha anche volato in 30 fan dei Santi deliranti per giocare e provare il gioco per un "boot camp" dei Sims. Deep Silver ha avuto la prima versione giocabile del suo nuovo MOBA, Epidemia di Dead Island, sullo schermo. E Blizzard Entertainment ha svelato Diablo 3: Reaper of Souls.
La cosa che mi piace dello spettacolo in sé (sono un grande fan della città tedesca e della Germania, in generale) è che gli organizzatori dividono il business center dal lato consumer dello show. A differenza dell'E3, dove la cacofonia della musica a tutto volume e degli stand concorrenti rende difficile ascoltare e condurre un'intervista, le due sale che compongono l'area business di Gamescom sono tranquille, facili da navigare e perfette per giochi pratici e interviste approfondite per i media e il lato business del gioco.
I consumatori possono sperimentare l'effetto E3 completo (anche se in una sede molto più grande) nel resto delle altre cinque sale. Electronic Arts occupa la maggior parte di una sala gigante, offrendo ai giocatori la possibilità di aspettare in lunghe file per avere a che fare con titoli come Fifa 14 (sempre enorme in Europa), Need for Speed Rivals, Command & Conquer, Battlefield 4 multiplayer e Caduta dei Titani (sicuramente il più grande sorteggio allo stand). Una cosa che è diversa in Germania sono le severe leggi che regolano il sangue e la violenza nei giochi. Di conseguenza, i giochi con punteggio maturo possono essere mostrati solo a porte chiuse. Quindi le società di gioco costruiscono enormi stand chiusi e i consumatori si allineano per ore per una possibilità di ottenere da 10 a 15 minuti con un gioco. Ci sono anche molti omaggi in tutto lo spettacolo, inclusi cappelli esclusivi, camicie e altri fantastici oggetti da collezione che non si trovano da nessun'altra parte.
Dire che la Gamescom è affollata è un eufemismo. I massicci stand, uno dei quali è grande quanto l'E3 South Hall del Los Angeles Convention Center, sono pieni di gente. Ho chiesto agli organizzatori come si comportano con le norme antincendio e mi è stato detto che il centro congressi, che è relativamente nuovo, presenta porte di emergenza che si aprono. In sostanza, tutto ciò che assomiglia a una finestra gigante è in realtà una porta. È ancora una sfida navigare non solo nei corridoi, ma nel corridoio centrale che li collega tutti. La gente è piena di sardine in tutte le zone, specialmente il sabato e la domenica. Quest'anno, anche giovedì è stato affollato come i turn-out del weekend precedente (probabilmente a causa dell'estrazione delle console next gen). Per fortuna, le sale sono tutte aperte alla stampa in esclusiva il mercoledì, quindi è possibile vedere tutto, meno la folla.
Un'altra cosa che spicca in Gamescom è che non si tratta solo delle sale da gioco. L'intera città partecipa ai festeggiamenti, che includono fuochi d'artificio, concerti e altri eventi nel centro della città - oltre a grandi feste come la Saints Row IV celebrazione quest'anno e lo shindig dei Wargaming. Oltre 125.000 persone vengono a Colonia solo per gli eventi fuori dal centro congressi. È davvero una celebrazione dei videogiochi e della cultura del gioco - qualcosa che l'E3 sicuramente non è. Ed è uno spettacolo molto più grande delle popolari manifestazioni per consumatori PAX negli Stati Uniti.
Forse più di ogni altra cosa, Gamescom mostra che i videogiochi sono universali. E nonostante il fatto che molte lingue possano essere ascoltate in tutta Colonia, tutti sono lì perché sono appassionati di giochi. Per tutte le storie negative che hanno circondato gli eventi stampa iniziali di Microsoft, i giocatori sono davvero entusiasti di Xbox One (a giudicare dalle enormi linee dello stand) e PS4. Sono entusiasti dei giochi, in generale. E la line-up dei giochi in arrivo questo autunno è qualcosa di cui essere entusiasti.
Dato che gli sviluppatori hanno avuto più tempo per programmare l'hardware next gen, le build di Gamescom (e PAX Prime del prossimo fine settimana) mostrano una rappresentazione più accurata di ciò che è il prossimo gioco di gen. Il fatto che il livestreaming porti il mondo a Colonia per cinque giorni consolida l'importanza di questo spettacolo nello spazio dei giochi di oggi.