Slender Man è una figura terrificante nonostante le sue umili origini come meme di internet, spaventando il pubblico che gioca ai suoi giochi e legge la sua letteratura. La sua presenza virtuale ha ispirato reazioni esilaranti ai video di Let's Play, ma alcuni dei seguaci di Slender Man hanno trasformato la sua storia in un motivo per commettere crimini. Ora, i gruppi delle forze dell'ordine ai mass media stanno individuando chi è la colpa della violenza attribuita a questa figura fittizia.
Uno degli attacchi più conosciuti ispirati a Slender Man è avvenuto a maggio, quando due ragazze della scuola media del Wisconsin hanno affermato che la loro azione di pugnalare un compagno di classe 19 volte era il loro modo di diventare proclamatori del personaggio immaginario di cui leggevano.
Il caso più recente di violenza collegato al personaggio di fantasia non è stato ancora confermato dalle forze dell'ordine che stanno indagando sul caso. Quest'ultimo caso riguarda una ragazza di 14 anni nella zona di Tampa, in Florida, arrestata mercoledì per incendio doloso e tentato omicidio.
Secondo gli inquirenti, la ragazza ha dato fuoco alla sua casa mentre sua madre e suo fratello stavano dormendo dentro. Prima di accendere il mix infiammabile che ha creato, la ragazza ha scritto voci di diario inquietanti e ha inviato messaggi di testo a sua madre.
La ragazza ha espresso rimorso per le sue azioni durante l'interrogatorio, ma ha anche rivelato che si è rivolta alla letteratura sull'Uomo Snello dopo il bullismo passato e il metodo di disciplina di sua madre. Ciò che è più preoccupante della pugnalata e dell'incendio doloso è la reazione alla letteratura. Secondo una storia del WTSP a Tampa, lo sceriffo Pasco Chris Nocco ha detto che vuole che i genitori siano consapevoli della letteratura di Slender Man e di altri contenuti correlati.
Entrambi questi casi hanno connessioni a problemi sociali più importanti come l'accessibilità alle armi, il bullismo e (potenziale) abuso di minori, ma la preoccupazione principale è il consumo di contenuti inventati creati per il tempo libero senza alcun intento malevolo?
Gli attacchi contro personaggi creati dalle industrie dei fumetti e dei videogiochi devono smettere di essere un capro espiatorio per questioni sociali più importanti. Secondo uno studio pubblicato sul Journal of Personality and Social Psychology, che è stato incluso nel database dell'American Psychological Association, i videogiochi e il loro contenuto non causano aggressività e azioni violente. Gli studi Smilier dell'Università di Oxford e dell'Università di Rochester convalidano solo il risultato.
La cultura dietro Slender Man è socialmente costruita, e la sua interazione violenta è ancora più piccola della cultura. Oltre 2 milioni di persone hanno scaricato il gioco, una pagina di Kickstarter ha ricevuto oltre $ 10.000 per finanziare un film di Slender Man, e altri milioni hanno letto fan fiction sul misterioso personaggio su Internet. Se l'Uomo Snello ispirasse veramente la violenza, qualcosa che il creatore non intendeva, ci sarebbero molti altri atti di violenza attribuiti a questo personaggio immaginario.
Mentre Slender Man è relativamente nuovo nel video game e nella timeline dei personaggi di fantasia, l'idea di attribuire violenza ai fumetti e (in particolare) ai videogiochi non lo è. Poco dopo le riprese a scuola e il "caffè caldo" Grand Theft Auto San Andreas mod, un gruppo di senatori guidati da Hillary Clinton ha deciso di ritenere responsabile l'Entertainment Software Rating Board (ESRB) per il mancato rispetto del proprio sistema di rating.
"La maggioranza dei genitori si sente sempre più vittima di una cultura della violenza che rende difficile proteggere i propri figli contro le influenze che trovano inappropriati", ha affermato la dichiarazione di Clinton sulla Family Entertainment Protection Act.
Uno dei più grandi cambiamenti inclusi nell'atto includeva l'introduzione di una valutazione Everyone 10+ (E10 +). Ma la valutazione E10 + ha fermato l'associazione tra videogiochi e violenza? La risposta è no.
Quando i media iniziarono a parlare di Adam Lanza, il massacratore della Sandy Elementary School responsabile dell'uccisione di 27 persone (20 di loro bambini), la conversazione includeva informazioni sui videogiochi "violenti" che interpretava. Incluso nella lista dei giochi ha giocato frequentemente come Grand Theft Auto IV e Metal Gear Solid era, tra tutti i giochi, Dance Dance Revolution.
Le famiglie, gli investigatori, i gruppi di osservatori e i senatori imparano qualsiasi cosa dai videogiochi fittizi e dai personaggi comici, è che dovrebbero guardare argomenti sociali più importanti dell'intrattenimento e della letteratura dei consumatori.