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Quelli di voi che sono cresciuti intorno a Washington, DC e tendono verso il lato nerd (come me) hanno probabilmente molta familiarità con lo Smithsonian, l'istituzione comprendente lo Zoo Nazionale e 16 musei ad ammissione gratuita in città (più 3 all'esterno DC), 11 dei quali si trovano nel National Mall. Sono visitati ogni anno da milioni di gruppi scolastici, turisti e locali.
Lo Smithsonian è un'istituzione di fama mondiale, e l'essere incluso nelle sue mostre e collezioni significa essere riconosciuto come una parte importante della storia americana. E negli ultimi anni hanno incluso i videogiochi.
La storia dei videogiochi
Mentre visitavo lo Smithsonian's National Museum of American History - che è ancora in via di ristrutturazione - lo scorso weekend, mi sono imbattuto in un pezzo importante della storia dei videogiochi.
Situato in posizione prominente vicino all'entrata dell'ala ovest del primo piano (l'ala "Innovazione, creatività ed impresa") è stato il laboratorio casalingo del compianto Ralph Baer, l'inventore della prima console per videogiochi.
Incluso con il workshop è stato il "Brown Box" di Baer, il suo prototipo di fine anni '60 per quello che sarebbe poi diventato il Magnavox Odyssey. Uno schermo sopra il prototipo mostra video di gameplay di Baer's Ping-pong gioco, che è stato l'ispirazione per il leggendario pong.
Baer ha donato per la prima volta i suoi prototipi, insieme a note, schemi e altri documenti, al museo nel 2006; ha accettato di separarsi dal suo laboratorio più tardi, pochi mesi prima della sua morte nel 2014. È stato esposto come "l'oggetto simbolo" dell'ala nel luglio 2015, non solo per la sua importanza nella storia dei videogiochi, ma anche perché lo hanno sentito "Simboleggiava i laboratori o i banchi da lavoro di migliaia di artigiani e inventori americani".
L'arte dei videogiochi
Ma l'acquisizione del workshop e dei prototipi di Baer non è l'unico modo in cui lo Smithsonian ha iniziato ad abbracciare i videogiochi. Per sei mesi nel 2012, l'American Art Museum dell'istituto ha allestito una grande mostra per celebrare i videogiochi come mezzo artistico, chiamato "The Art of Video Games".
Lo scopo dichiarato di "The Art of Video Games" era quello di "esplorare i 40 anni di evoluzione del videogioco come mezzo artistico, con particolare attenzione agli effetti visivi, all'utilizzo di nuove tecnologie creative e agli artisti e designer più influenti". Quindi si è concentrato su un aspetto più tradizionalmente "artistico" dei videogiochi, piuttosto che su uno degli elementi più unici del mezzo come il gameplay, ma è comunque un importante riconoscimento del valore artistico dei videogiochi.
Dopo la presentazione della mostra a Washington, D.C. (da allora è andata in tournée in tutto il paese e apparirà a Miami, in Florida), l'American Art Museum ha aggiunto due giochi alla sua collezione permanente: Fiore e Halo 2600. Inoltre, ora ospitano l'annuale Indie Arcade nel cortile recintato del museo. Hanno anche tenuto un panel nel 2012 sulla conservazione dei videogiochi.
Qual è il grosso problema?
Questi possono sembrare dei piccoli passi - più come "accettare malvolentieri" che "abbracciare" - che non sono alla pari con i musei dedicati ai videogiochi che spuntano in tutto il mondo, come il Computerspielemuseum di Berlino, il Museo di storia del videogame e la vasta collezione di giochi del Forte Museo Nazionale di Play. E certamente, si potrebbe fare di più. Ad esempio, sarebbe meraviglioso se l'American Art Museum potesse acquisire più giochi e consentire ai visitatori di suonarli, come fa il Museum of Modern Art, ma l'AAM è probabilmente limitato dal finanziamento e dallo spazio.
Ma anche i piccoli passi sono importanti. I musei Smithsonian sono considerati i musei "nazionali" americani. Pur essendo incluso (e conservato) in ogni museo, non c'è nulla di cui starnutire, essere incluso nello Smithsonian è una delle principali conferme dell'importanza dei videogiochi per la cultura americana.
Speriamo che continueranno ad aggiungere altri giochi e artefatti alle loro collezioni e mostre. E se altre importanti istituzioni seguono l'esempio, i videogiochi possono finalmente ottenere il rispetto che meritano.