Ieri pomeriggio, è giunta notizia che il Georgia Bureau of Investigation, insieme alla task force Georgia Crimini contro i bambini, ha arrestato più di 20 uomini dopo un'operazione di pungiglione lunga cinque giorni. Secondo il rapporto ufficiale dal GBI, gli uomini sono stati accusati di una varietà di crimini legati allo sfruttamento sessuale dei bambini.
Tra gli arrestati c'era l'impiegato di Hi-Rez e il socio di Twitch, Thomas Ho-Yan Cheung, 32, ampiamente conosciuto dalla sua personalità online, Elvine.
Cheung ha fatto parte della comunità di gioco per anni. Ha iniziato a creare video per fare oro World of Warcraft, ha lavorato con vari Wow-sites, e apparso in vari eventi del settore. Ha anche lavorato per CCP Games ad Atlanta prima di entrare in Hi-Rez Studios come specialista della community.
Il pungiglione faceva parte di un'indagine durata mesi, denominata "Operazione Intercettazione", rivolta a individui che "comunicano con i bambini [sic] online, hanno conversazioni sessualmente esplicite e poi viaggiano per incontrarli allo scopo di fare sesso". Più di cinque giorni a partire dal 30 gennaio, agenti delle forze dell'ordine di 22 diverse organizzazioni hanno arrestato 21 uomini che non solo credevano di avere conversazioni sessualmente esplicite con un minore, ma che avrebbero anche viaggiato per incontrarli per sesso.
Alcune delle accuse contro gli uomini sono le seguenti:
- O.C.G.A. 16-12-100.2, Computer o Electronic Pornography e Child Exploitation Prevention Act del 2007
- O.C.G.A 16-5-46, Traffico di persone per lavoro o servitù sessuale
Il GBI rileva che potrebbero essere effettuati ulteriori arresti e accuse. Il rapporto ufficiale dell'organizzazione rileva che oltre 63 casi sono stati accertati durante l'inchiesta e solo 21 di questi hanno finora arrecato arresti.
A seguito delle notizie dell'arresto di Cheung, i giocatori su Twitter hanno notato che sia il sito Web di Cheung sia il canale di Twitch erano stati rimossi. L'account Twitter di Cheung lo ha indicato come "ambasciatore SteelSeries / NZXT".
In un commento via email a GameSkinny sulla situazione, SteelSeries ha dichiarato martedì mattina di aver revocato il sostegno e la sponsorizzazione a Cheung non appena la notizia si fosse interrotta.
L'ex datore di lavoro di Cheung, CCP Games, ha rilasciato una dichiarazione ufficiale su Twitter:
Noi di CCP Games siamo scioccati e sconvolti di ascoltare le notizie su Thomas Cheung, che ha lavorato con noi come committente della Community VR da gennaio a novembre 2017. Riteniamo che questo comportamento sia completamente aberrante e sia rassicurato dal fatto che le autorità abbiano intrapreso l'azione appropriata .
- Giochi CCP (@CCPGames) 5 febbraio 2019GameSkinny ha anche contattato gli studi di Hi-Rez per un commento. Lo studio ha condiviso quanto segue dal CEO di Hi-Rez, Stew Chisam:
Lunedì 4 febbraio, abbiamo appreso dalle notizie locali che Thomas Cheung è stato arrestato in un'operazione dal Georgia Bureau of Investigations. A questo punto, sappiamo solo ciò che è stato riportato nelle notizie locali e dalle forze dell'ordine locali, e non possiamo commentare le specifiche del caso del signor Cheung, se non per dire che, ad oggi, il signor Cheung non è più impiegato da Hi-Rez Studios.
Come genitore, è difficile immaginare accuse più inquietanti di quelle esposte nei notiziari. Apprezziamo gli sforzi del Georgia Bureau of Investigations e altre forze dell'ordine per proteggere i bambini del nostro stato e per inviare un messaggio forte che il comportamento preso di mira nella loro Operazione Intercettazione non sarà tollerato in Georgia.
Questa è una storia in via di sviluppo.