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Al momento della stesura di questo articolo, a metà pomeriggio del 26 marzo 2018, sono stati pubblicati oltre 40 giochi sulla piattaforma Steam. Appena oggi. Questo è un lunedì, non un giorno per le nuove uscite (di solito sono il martedì), e non un periodo dell'anno particolarmente impegnativo. Quanti di questi 40 giochi vale la pena acquistare? Come sono? Cosa riguardano? Ci sono delle gemme nascoste lì dentro? Sfortunatamente, rispondere a una qualsiasi di queste domande, figuriamoci tutte, sarebbe un bel problema, poiché, di nuovo, questo è solo un lunedì. Questo non vuol dire che Steam non ti dà alcuna informazione - lo fanno. Passando il puntatore del mouse sopra il titolo si ottengono ampie informazioni sul "genere", un punteggio complessivo delle recensioni e qualsiasi immagine o video che l'editore decida di includere. È abbastanza? Basta questo per dare al consumatore la sicurezza di separarsi dal denaro guadagnato duramente? Sì, ci sono rimborsi disponibili, ovviamente - un cambiamento gradito e, a parere di questo autore, uno necessario.
Molti hanno scritto o fatto video su questo, sottolineando alcuni dei contenuti assurdi che vengono messi su Steam da coloro che sperano in acquisti incauti, forse riciclaggio di denaro, o magari contenuti da un creatore che crede davvero che il loro lavoro sia degno di distribuzione. Steam Direct ha democratizzato la creazione di giochi, consentendo la distribuzione di fantastici contenuti che altrimenti non sarebbero mai stati visti. L'afflusso di giochi indie di alta qualità usciti nell'ultimo decennio potrebbe non essere mai arrivato sul mercato prima d'ora, ed è qualcosa di veramente speciale che noi, come giocatori e comunità di gioco, dovremmo celebrare e incoraggiare. Ma il prossimo grande titolo verrà seppellito? Ce l'ha? La crema sale sempre in alto? O viene travolto dal fango e non vede mai la luce del giorno?
Una giornata media di uscite su Steam Store ...
Sfortunatamente, la risposta potrebbe non essere positiva a queste domande. Ci sono attualmente oltre 22.000 giochi su Steam; al contrario, ci sono stati circa 700 giochi rilasciati per il NES in Nord America e circa 1.700 giochi sono stati rilasciati su Playstation 4. Bene, giusto? O no? È qui che entrano in gioco la cura e la scoperta.
Scoperta
Innanzitutto, iniziamo con la scoperta. La scoperta è proprio ciò che sembra, e probabilmente lo conosciamo tutti. Si tratta di trovare qualcosa di nuovo. Lo facciamo nelle nostre vite in una varietà di modi: tentativi ed errori, navigazione, pubblicità, aspetto, titolo, genere - tutti noi abbiamo il nostro mix magico che cerchiamo quando facciamo le scelte da un vasto catalogo. Siamo abituati a farlo nelle biblioteche, nei negozi e durante gli acquisti di auto. Tutte queste istituzioni hanno vari modi di curare la loro collezione di prodotti o servizi per incoraggiarti verso determinate selezioni. Forse un produttore ha pagato per avere il proprio articolo in primo piano (c'è un'intera industria costruita attorno al comportamento dei clienti negli ambienti di vendita al dettaglio e nei siti web). Forse lo staff di una biblioteca locale (come me) ha costruito una mostra di oggetti meno usati che vogliamo vedere circolare dall'edificio e leggere. Le possibilità sono infinite.
Come fa Steam a fare questo? Bene, si basa sulla spinta dei contenuti verso di te. I contenuti spinti sono contenuti che non si cercano da soli, e nell'era delle impressioni pubblicitarie e del diluvio di informazioni che Internet ha creato, spingendo i contenuti è spesso l'unico modo per convincere qualcuno a vedere i contenuti; il nostro tempo è limitato, dopo tutto. Valve utilizza algoritmi segreti per darti i giochi che credi di volere. Questo può avere risultati misti. Con decine di giochi rilasciati al giorno, la capacità di cercare, per esempio, il genere o di essere un limitatore di ciò che si vuole vedere è sostanzialmente inutile, come lo è semplicemente il nuovo contenuto.
Invece della cura accurata che esiste nelle vetrine fisiche o in una biblioteca, Valve ha deciso di adottare un approccio quasi-laissez-faire, lasciando che la comunità prenda in mano le redini. Sulla carta, ea volte nella pratica, questo suona alla grande. È un'ulteriore democratizzazione dell'arte. In realtà, questo può spesso portare a problemi molto reali.
Greenlight e Direct
Valve ha provato per la prima volta con il sistema "Greenlight" ora chiuso. Greenlight ha chiesto agli utenti di votare i giochi in fase di sviluppo (alcuni più vicini a un "pitch" rispetto a qualsiasi altro) che sarebbero apparsi sulla piattaforma. Abbastanza voti e tu eri in. Ciò ha portato ad alcune gemme emergenti, ma anche a qualche drek o promesse non mantenute, adirando i giocatori. Steam ha interrotto Greenlight nel 2017 e ora fa affidamento sulla community curation e su "Steam Direct". Steam Direct essenzialmente apre le porte ai contenuti e si affida ai curatori (pubblicazioni, gruppi e personalità) per vagliare e creare liste e raccomandazioni. Questo è ottimo per Valve in quanto può solo ridurre i costi e lasciare il duro lavoro a volontari essenzialmente non retribuiti. Mentre Valve afferma di verificare che i giochi di Direct siano controllati da loro (promettendo vagamente che il titolo sia "configurato correttamente, corrisponde alla descrizione fornita nella pagina dello store e non contenga contenuti dannosi"), non offrono alcuna spiegazione su cosa " "cattivo" significa in relazione al contenuto.
Mentre ti affidi a questi curatori, il modo in cui cerchi questi curatori è francamente un casino caldo. Steam consiglierà i curatori (ancora una volta, senza spiegazioni sul motivo per cui questi curatori ti vengono spinti), ti fornisce una lista di curatori "top", che è un'opzione solida, o ti permettono di cercare. Molto simile alla ricerca del gioco, c'è solo modo, troppo qui. Devi fare clic su dozzine di profili di avatar per trovare curatori di qualità i cui gusti, valori e standard potrebbero allinearsi con i tuoi o almeno completarli. Molti di questi non sembrano essere attivi per l'avvio, e ancor più sembrano incoerenti, il che è comprensibile data la mancanza di rimborso.
La mancanza di supervisione di Steam ha anche portato ad essere pieno di gruppi di odio e bile. Questo è un potenziale incubo per Valve, in quanto brigading, votazioni di massa e trolling sono inevitabili sulla base di qualsiasi lettura della recente storia di internet.
Killer di vapore?
Dove questo riesce, tuttavia, sta facendo valere enormi quantità di denaro. Sta andando meglio che mai. Finché questo sta accadendo e Gabe Newell può sforzarsi di essere una versione di nicchia di Jeff Bezos, non cambierà. Quanto costa? Una piattaforma che è sicura e accogliente per i nuovi giocatori, quelli spenti dal pozzo nero che penetra in Internet ovunque il gioco incontra la moderazione di Slack e un numero crescente di sviluppatori che guardano sempre più ad altre piattaforme per i loro giochi, piattaforme come GOG e il Nintendo Switch. Il gatekeeping di Valve sta fallendo nel renderli una piattaforma "no rules" per sviluppatori piccoli e onesti, mentre allo stesso tempo, la loro tolleranza per un comportamento inadeguato li sta facendo fallire a essere un luogo sicuro e confortevole per tutti.