Ralph Baer, l'uomo che ha gettato le basi per gran parte dell'industria dei videogiochi di oggi, è morto ieri nella sua casa nel New Hampshire. Aveva 92 anni.
Originariamente figlio di una famiglia di ebrei immigrati in fuga dalla persecuzione nazista, Baer prestò servizio nell'esercito degli Stati Uniti prima di andare a scuola per ingegneria televisiva. Ha finito per lavorare per Sanders Associates, un appaltatore della difesa. Baer si interessò alla tecnologia di gioco che poteva funzionare con un dispositivo disponibile in commercio come la televisione, e iniziò a testare segretamente idee diverse per un "TV Gaming Display".
Un'altra idea era una partita tipo tennis tra due giocatori, chiamata Ping-pong. Atari successivamente pubblicò una versione del gioco come pong, che è stato un importante catalizzatore per un'industria dei videogiochi ancora nella sua infanzia.Dopo una serie di iterazioni, l'idea finale di Baer per un dispositivo di gioco ha portato alla Magnavox Odyssey nel 1972. Un'altra idea era un gioco simile al tennis tra due giocatori, chiamato Ping-pong. Atari successivamente pubblicò una versione del gioco come pong, che è stato un importante catalizzatore per un'industria dei videogiochi ancora nella sua infanzia. Magnavox in seguito vinse una causa contro Atari, sostenendo che pong era stato tolto dal lavoro di Baer.
Baer ha continuato a produrre oltre 150 brevetti e dozzine di giochi nel corso della sua vita. Il presidente George W. Bush gli ha conferito la National Medal of Technology nel 2006 per i suoi contributi alla tecnologia e all'industria dei videogiochi in generale.
Per uno sguardo commovente e memorabile sul lavoro e sulla filosofia di gioco di Baer da parte dell'uomo stesso, vedere il breve documentario di PBS Inventors in basso.