Oxenfree è un gioco che in superficie vanta un concetto e una storia unici, avvolti in uno stile artistico semplice ma generoso. Un thriller misterioso soprannaturale che nasce da una storia di raggiungimento della maggiore età tra amici. Tuttavia, alcune scelte progettuali particolarmente frustranti impediscono al gioco di raggiungere il suo pieno potenziale, il che è molto deludente, poiché questo gioco rimane ancora una delle gemme dei giochi indie.
Il gioco inizia su una barca in viaggio per Edwards Island, come Alex, (tu la protagonista principale) un'adolescente ribelle che porta il suo nuovo fratellastro Jonas a una festa annuale durante la notte. Incontri Ren, (la sua buona amica) Nona, (una ragazza timida ma simpatica) e Clarissa (lo stereotipo 'meglio di te'). Alex ha una radio vecchio stile e quando si avventura in una grotta, ti sintonizzi su un'anomalia che si manifesta in una spaccatura in tempo per la scoperta dei "fantasmi". Durante le 6 ore, i tuoi amici diventano posseduti, devi rompere i loop temporali e cercare di contenere questi esseri. Per la maggior parte la storia si tiene bene insieme, ma se non riesci a trovare tutti i segreti, può essere ancora più confuso di quanto non sia già.
Una delle caratteristiche distintive del gioco che aiuta a portare avanti la storia è il sistema di dialogo ramificato: una scelta molto apprezzata che consente una narrazione ramificata realistica. Di solito hai tre opzioni con cui rispondere, oppure non hai bisogno di dire nulla, ognuna ha risposte interessanti e uniche dei tuoi compagni e influenza anche il risultato del gioco. Ciò consente molta rigiocabilità, in quanto vi sono più finali dipendenti dalle conversazioni che hai con tutti quelli che ti circondano. Tuttavia, il sistema ha un problema in cui le risposte svaniscono troppo velocemente per consentire all'utente di ascoltare un personaggio e creare la propria risposta. Molte volte ho dovuto mettere in pausa il gioco per leggere ogni risposta, e che ha rotto l'immersione. Quel che è peggio è che una volta che si sceglie una risposta, il personaggio viene cancellato a metà frase, quindi non si riesce a sentire a volte l'intera conversazione.
I personaggi sono anche centrali nella trama e nella narrativa, e le relazioni che crei si sentono realistiche e umane. Un personaggio che potresti disprezzare in un primo momento può diventare uno che tu capisci e riguardi in quanto le informazioni fornite da alcuni "flashback" vengono alla luce. Ogni personaggio ha il proprio passato e personalità che traspare permettendo loro di reagire realisticamente agli eventi soprannaturali e mortali che si svolgono nella storia. Sebbene questo gioco sia un tipo di storia della maturità, non evita di colpire argomenti emotivi particolari, come il suicidio e la morte dei propri cari. Ci sono momenti che mi hanno fatto piangere, alcuni mi hanno fatto ridere e particolari segmenti mi hanno fatto sentire molto a disagio. Oxenfree combina questi sentimenti con facilità e superiorità, ma non è immune da alcuni problemi di inciampamento e di stimolazione.
Come potresti notare nel titolo, descrivo Oxenfree come "Walking Simulator". La ragione di questo è la mancanza di input mentre attraversi l'isola del gioco. Scoprirai che trascorrerai la maggior parte del tuo tempo tenendo premuto lo stick analogico, mentre guardi Alex e gli amici che camminano e poi si fermano quando qualcuno inizia una conversazione in modo da avere la possibilità di prestare attenzione e rispondere al dialogo. Non è un problema principale per la maggior parte, dal momento che il dialogo è interessante quindi vorrete fermarvi e ascoltare. Più tardi, però, quando stai cercando di raccogliere gli ultimi segreti, dove non c'è conversazione, può essere molto monotono e lento mentre i personaggi insistono nel camminare a passo lento. Tenete a mente che questo è principalmente un problema alla fine degli ultimi 30 minuti circa.
La direzione artistica è parti uguali sia semplicistiche che ricche. I fondali per l'isola sono vari e interessanti, traendo ispirazione dai dipinti e vantando un tipo di approccio disegnato a mano, che molti sviluppatori non tentano di fare, e che paga molto bene. Inoltre, non è una semplice prospettiva side-on 2D, ma include un sottile effetto 3D che aggiunge una profondità unica a ciascuna scena. La musica e gli effetti audio in generale sono ben eseguiti e implementati, la colonna sonora completa bene il genere del gioco, tuttavia non è molto memorabile rispetto ad altri cari indie come Unravel e Ori e la foresta cieca -- che pone una forte enfasi sulla musica mentre Oxenfree si concentra su storia e personaggi.
Guardando indietro, Oxenfree è difficile da descrivere e trovare un confronto tra i giochi. L'unico modo in cui posso provare è dire che è una miscela di Alan Wake e Cose più strane, prendendo l'atmosfera del primo e la banda di amici che risolvono i misteri da quest'ultimo.
Questo gioco riesce a tirarti dentro e ad essere investito nei suoi personaggi, che sono tutti facilmente identificabili e hanno le loro lotte e i loro sogni interni. La svolta al finale è stata scioccante, ambigua e complessivamente soddisfacente, ma apprezzerete pienamente il fatto di aver avuto il tempo di perseguire tutti i segreti nascosti sulla mappa per avere un'idea migliore della storia. Ha i suoi difetti come qualsiasi gioco, come le limitazioni nell'interazione con il giocatore, tuttavia, come un gioco basato su una storia che vanta molti finali diversi in base alla scelta del giocatore, riesce dove molti giochi simili provano e falliscono in questo senso. Quel che è certo è che sicuramente giocherò di nuovo per cercare di perseguire risultati diversi in questa classica e unica storia di formazione.
Il nostro voto 8 Unico, con un cast forte di personaggi riconoscibili, questo è un thriller misterioso soprannaturale con una narrativa avvincente e ambientazione.