LOS ANGELES - Hector Rodriguez è sempre stato bravo a giocare ai videogiochi, ma mai abbastanza bravo da diventare professionista. Ciò non gli ha impedito di immergersi nel mondo degli eSport. È il proprietario del team e CEO di Optic Gaming, uno dei migliori Call of Duty squadre nel mondo oggi.
"Le mie mansioni quotidiane comprendono tutto, dall'essere un venditore, a far conoscere la mia squadra a tutti quelli che incontriamo, ad alloggiare la babysitter - mi assicuro che tutto nella casa del team sia ben curato", ha affermato Rodriguez. "Sono una baby sitter di ogni genere per tutti i miei giocatori, assicurandomi che stiano sfruttando la migliore opportunità possibile e creando tutto il contenuto possibile".
Le case da gioco, che sono state la norma in paesi come la Corea per anni, sono decollate negli Stati Uniti.
"Prima di iniziare la Gaming House eravamo già sulla buona strada per avere una storia di successo piuttosto solida", ha detto Rodriguez. "Siamo molto orgogliosi di ciò che abbiamo realizzato. La casa ci ha dato l'opportunità di continuare a far crescere il nostro marchio e continuare a crescere l'uno dall'altro. Quando hai persone che la pensano come te a lavorare insieme sulla stessa cosa ogni singolo giorno, questo ovviamente aiuta molto ".
Rodriguez è stato recentemente a Los Angeles per il Call of Duty Championship 2014, dove Optic Gaming è arrivato al terzo posto e ha incassato $ 120.000.
"Activision e Xbox hanno intensificato il tempo per Call of Duty,"Ha detto Rodriguez. "Comprendiamo che siamo ancora una piccola percentuale del quadro generale quando si tratta di Call of Duty, ma sta crescendo così velocemente che sono davvero felice che si stiano prendendo il tempo per organizzare eventi come questo. L'esplosione che abbiamo visto negli ultimi due anni è stata sorprendente. Siamo stati una parte enorme della crescita fatta organicamente, che è la cosa più importante per noi. Ma nel complesso sono molto contento del modo in cui ci hanno supportato. "
Proprio di fronte alla tenda LA Live che ha ospitato il campionato COD quest'anno è lo Staples Center, che Riot Games ha esaurito lo scorso anno per il campionato mondiale di League of Legends Championship Series. Quest'anno ESL One ospita un Dota 2 evento in uno stadio di calcio tedesco della Coppa del Mondo e Gfinity sta tenendo una competizione in una sede delle Olimpiadi di Londra.
"I numeri non mentono, e quando stiamo già battendo NASCAR e gli spettatori online di Rose Bowl, questo è il più forte possibile", ha detto Rodriguez. "Le azioni spesso parlano più delle parole. Erano qui. Non stiamo giocando in giro. E il pubblico è rabbioso come qualsiasi altro sport là fuori, quindi è solo una questione di tempo prima che passi ai veri media mainstream ".
Con numeri enormi come 70 milioni di persone che guardano gli eSport nel 2013 e più di 25 milioni di dollari in premi distribuiti nei principali giochi, gli sponsor tradizionali come Coke, Dr. Pepper, Red Bull e American Express sono entrati nello spazio.
"I marchi che vengono coinvolti così presto sono quelli che trarranno maggior beneficio", ha affermato Rodriguez. "Non saranno visti dai giocatori come coinvolti solo negli eSport perché ora è grande e stanno solo cercando di vendere il maggior numero possibile di prodotti. La coca cola che sostiene i tornei di League of Legends per i dilettanti è molto importante perché ora saranno il marchio che cercava organicamente di far crescere la scena di League of Legends e eSports. Diciamo quando Call of Duty diventa grande come League of Legends e iniziamo a vendere gli stadi ea quel punto qualcuno che ha detto no a Call of Duty all'inizio non era disposto a giocare a palla, sarai un po 'più riservato sul fatto che siano " solo qui per vendere prodotti piuttosto che supportare e crescere gli eSport. "
Ad oggi, eSports ha prosperato sul PC con giochi free-to-play come League of Legends, World of Tanks, Dota 2 e StarCraft II. Activision ha girato un angolo con il lancio di Call of Duty Black Ops II l'anno scorso, che ha visto lo sviluppatore Treyarch incorporare eSports nel processo di sviluppo.
"Il maggiore afflusso di pubblico per i giocatori PC è il fatto che gli sviluppatori li stanno davvero supportando al massimo", ha affermato Rodriguez. "Activision ha svolto un ottimo lavoro nel mettere in scena l'evento del campionato e questo è un piccolo inizio. Ma quando iniziano a promuoverlo nella schermata di accesso come hanno fatto Riot o Blizzard, è molto più facile per i fan che non sono necessariamente fan competitivi avere un facile accesso da guardare quando arrivano a un evento. Per quanto sei un fan di Call of Duty, sarai sempre curioso di vedere quanta differenza ci sia dall'uno per cento più alto al tuo personale livello di abilità. "
I PC dominano solo dalle dimensioni del pubblico, ma l'avvento del livestreaming su Xbox One e PlayStation 4 ha anche aperto nuove opportunità per la crescita di Call of Duty e altri giochi eSports su piattaforme next gen.
"Tutto ciò che funziona in modo organico sarà sempre lo scenario migliore perché non lo forzerai su nessuno", ha detto Rodriguez. "Sia PS4 che, a dire il vero, in particolare Xbox, hanno davvero intensificato. Sono sempre stato un fan di Xbox in modo che mostrino il supporto che mi hanno reso ancora più appassionato per il marchio e per Xbox come azienda ".
Data la crescita esponenziale che gli eSport hanno goduto dall'esplosione di aziende livestreaming come Twitch, prevedendo solo dove gli eSport saranno in soli cinque anni è difficile. Tutti si aspettano una crescita continua e Internet è diventato di fatto il mezzo per consegnare gli eSports alle masse. Ma Rodriguez vorrebbe vedere i videogame professionisti evolversi in un evento televisivo.
"Mi piacerebbe vederlo in televisione perché ottenere un po 'di copertura mainstream non è mai una brutta cosa", ha detto Rodriguez, che ha già visto MLG ottenere un'integrazione su ESPN. "Credo che sia stato nel 2010 quando abbiamo visto ESPN presentare i 10 migliori giochi della settimana per Alone. A quel tempo il pubblico era ancora piccolo per i giochi competitivi, ma ora che è dove siamo oggi, qualcosa del genere otterrebbe molta più trazione. Sarebbe bello vedere la persona media come: "Mio figlio gioca a questo gioco e ora viene presentato in TV. Forse c'è qualcosa lì e non c'è niente di veramente sbagliato nei videogiochi ".
Rodriguez è stato in grado di intraprendere una carriera negli eSport, dimostrando che c'è molto da giocare con il gioco - anche per gli imprenditori che non hanno le costole per competere con l'1% dei giocatori.