Zach Wigal è un ex manager pro gaming che ora aiuta i bambini negli ospedali attraverso la sua organizzazione, Gamers Outreach Foundation. L'evento principale della società no-profit, Gamers for Giving, si svolgerà presso la Eastern Michigan University l'8-9 febbraio e riceverà una trasmissione internazionale in diretta dallo sponsor principale Twitch.
L'obiettivo è di raggiungere $ 20.000 per aiutare a sostenere la costruzione di chioschi videogiochi portatili, soprannominati Gamers Outreach Karts ("GO Karts") per l'uso negli ospedali pediatrici. GO Karts contiene un monitor, una console Xbox, cuffie Astro Gaming e sono predisposti per l'uso in ambienti medici. Questi sono per i bambini che hanno mobilità limitata o l'accesso ad attività lontano dal loro capezzale.
Alcuni grandi nomi degli eSports hanno firmato per raccogliere fondi attraverso i giochi, tra cui:
- Dave "Walshy" Walsh
- Alex "GoldenBoy" Mendez
- Mike "Hastr0" Rufail
- Michael "StrongSide" Cavanaugh
- Bonnie "Xena" Burton
- Frank "u4ix" Bowen
- Alex "Axeltoss" Rodriguez
- Shaun "FourCourtJester" Delaney
- Andy "Bravo" Dudynsky
Call of Duty: Ghosts, League of Legends, StarCraft II, Halo 4 e Istinto omicida sarà presentato durante l'evento. Wigal parla dell'evento in questa intervista esclusiva.
Come è nata la Gamers Outreach Foundation?
Durante il mio ultimo anno di liceo, un gruppo di amici e io abbiamo provato a organizzare un torneo di Halo 2 per il nostro corpo studentesco. Alcuni giorni prima che il torneo dovesse accadere, un ufficiale di polizia locale che apparteneva a un'organizzazione di censura dei media chiamata The Parent's Television Council ha scoperto il nostro torneo e ha chiamato il sovrintendente della nostra scuola chiedendole di annullare l'evento. Era sua opinione che il nostro evento fosse un pericolo per la sicurezza pubblica e che Halo non fosse un videogioco appropriato per gli studenti delle scuole superiori. Il nostro sovrintendente ha revocato il nostro permesso di noleggio poco dopo aver ricevuto la sua chiamata e abbiamo dovuto cancellare il nostro evento.
Crescendo, sono sempre stato coinvolto nelle attività scolastiche "normali". Ho praticato sport, fatto voti OK, sono stato coinvolto nella musica, ma giocare ai videogiochi è stato l'hobby costante. Ero davvero irritato dall'idea che la mia mente fosse in qualche modo corrotta perché mi piaceva giocare a giochi come Halo.
Essere supportati da Twitch è qualcosa di cui siamo incredibilmente orgogliosi e grati.
Ho deciso che la linea d'azione più produttiva sarebbe stata quella di andare avanti e organizzare un nuovo torneo che avrebbe raccolto fondi per beneficenza. Volevo mostrare all'ufficiale di polizia che i giocatori erano un gruppo di persone amichevoli e che il nostro evento avrebbe potuto davvero migliorare la comunità locale. Un anno dopo che il mio torneo di scuola superiore fu cancellato, lo stesso gruppo di amici e io ospitammo Gamers for Giving - un evento di gioco competitivo che raccolse fondi per beneficenza. Abbiamo avuto circa 400 persone e dopo aver coperto le spese dell'evento, siamo stati in grado di donare $ 4000 a un capitolo locale dell'Autism Society of America. Non male per un gruppo di studenti delle scuole superiori.
Avanti veloce ai giorni nostri, l'organizzazione ora ha le sue iniziative. Gamers for Giving è l'evento annuale di raccolta fondi che ci aiuta a dare il via al nostro lavoro ogni anno.
Come hai visto i giocatori per dare beneficio al fenomeno livestreaming?
Piattaforme come Twitch hanno democratizzato il livestreaming e ha cambiato radicalmente il modo in cui la comunità di gioco interagisce così come il modo in cui le persone organizzano gli eventi. I giocatori di Giving erano un evento relativamente limitato alla nostra zona del sud-est del Michigan. Ora abbiamo persone che sostengono i nostri sforzi da tutta la nazione, e anche da altri paesi. Lo streaming ci consente di raccontare la nostra storia alla più grande comunità di gioco. Se le persone non possono fare di persona il viaggio nel Michigan per far parte del nostro evento, possono comunque sintonizzarsi e partecipare osservando o donando alla causa.
Direi anche che grazie al livestreaming, il fondo per la raccolta di fondi per il nostro evento (così come altre maratone benefiche) è praticamente sparito. Questo è uno sviluppo incredibile. Ci sono persone nelle sale riunioni che cercano di capire come raccogliere $ 2.000. Nel frattempo, uno di noi giocatori è su Internet con una webcam che raccoglie migliaia di dollari per la nostra causa preferita in un solo weekend. È potente. Spero che le persone continuino a essere ispirate a essere coinvolte in questo tipo di attività e mi rende orgoglioso vedere i giocatori coinvolti sempre più frequentemente con flussi di beneficenza.
Che impatto pensi che Twitch avrà sull'evento di quest'anno?
Essere supportati da Twitch è qualcosa di cui siamo incredibilmente orgogliosi e grati. Twitch è una piattaforma di streaming ideale per eventi come Gamers for Giving e, considerando il numero di raccolte di fondi che si svolgono sul sito, non c'è dubbio che la community di Twitch sia incredibilmente generosa. Siamo nello spazio giusto per il nostro evento.Una delle iniziative della nostra fondazione, Project GO Kart, costruisce carrelli per videogiochi portatili per bambini negli ospedali. A metà anno, l'iniziativa servirà più di 10.000 bambini negli ospedali ogni anno. Abbiamo visto l'impatto che i nostri carrelli hanno apportato in prima persona nell'ambiente mediale e Twitch ci sta aiutando a raccontare quella storia a un pubblico molto più vasto. Comprendono la missione che stiamo cercando di realizzare, e credo che il loro coinvolgimento avrà un forte impatto nella vita delle persone servite dai programmi della nostra associazione.
Come hai visto i professionisti di eSports essere coinvolti in questo evento?
Giocatore professionista di Halo in pensione Dave "Walshy" Walsh è stato davvero il primo pro di eSport a essere coinvolto con Gamers Outreach. Probabilmente non sorprende nessuno che abbia incontrato Dave. È uno dei giocatori competitivi più generosi e umili in circolazione. Dave è stato in grado di partecipare al nostro primo evento Gamers for Giving nel 2008. All'epoca, era alla ricerca di un modo per essere coinvolto nel lavoro di beneficenza, e penso che la nostra causa abbia risonanza con lui dato la sua carriera professionale come giocatore competitivo. Ora è uno dei membri del nostro consiglio e abbiamo persino donato un GO Kart al suo ospedale locale dove sua madre ha lavorato per tutta la vita.
Allo stesso modo, Mike "Hastr0" Rufail, noto per il suo shout-casting Call of Duty, è stato coinvolto nel 2010, poco dopo che lui e io ci siamo collegati a un evento MLG. Mike è un altro ragazzo in piedi - facilmente una delle persone più genuine che abbia mai incontrato. Rende la priorità personale restituire alla comunità ogni volta che può, e le nostre iniziative gli hanno fornito uno dei tanti sbocchi per esprimere questa generosità.
I fan di ESports sono tra i gamer più appassionati.Proprio di recente, Ryan "Fwiz" Wyatt - Call of Duty grid-caster e capo di eSports a Machinima - è stato in grado di costruire uno dei nostri carrelli da gioco portatili per l'ospedale pediatrico Cleveland Clinic, dove ha ricevuto cure per il morbo di Crohn da bambino. Durante i suoi trattamenti, le infermiere avrebbero inserito un carrello Super Nintendo in modo da poter giocare ai videogiochi. Ryan ha scoperto il nostro programma di carrelli da gioco l'anno scorso e ha voluto donare uno dei nostri carrelli alla struttura in cui è stato trattato. Siamo stati in grado di visitare l'ospedale a novembre per dedicare uno dei nostri carrelli da gioco e incontrare alcuni dei medici che si sono presi cura di Ryan. È stata un'esperienza umiliante, ed ero davvero orgoglioso di poter aiutare Ryan a restituire ai bambini che stanno vivendo esperienze simili che ha fatto quando era più giovane.
La storia è relativamente la stessa per molti giocatori professionisti che sono diventati coinvolti con Gamers Outreach nel corso degli anni. Le nostre radici sono nel gioco competitivo: è la nostra eredità. I nostri programmi di beneficenza servono persone che non hanno mai sentito parlare di eSport, ma certamente dal nostro punto di vista, il gioco competitivo è parte di dove siamo venuti. Il nostro evento annuale di raccolta fondi è un torneo di gioco competitivo / LAN party, quindi festeggiamo quell'eredità ogni anno. Per questo motivo entra in risonanza con le persone della comunità eSports.
Come scegli quali giochi saranno presenti in queste competizioni?
La nostra decisione si basa principalmente su quali titoli sono più popolari con la comunità in generale, anche se ospitiamo anche attività espositive più piccole orientate verso i giocatori occasionali. Oltre al torneo che ospitiamo all'evento, Gamers for Giving offre anche una festa LAN BYOC (porta il tuo computer). Le persone possono iscriversi per partecipare alla LAN, portare i propri computer o console e giocare ai giochi che preferiscono durante i nostri tornei.
Abbiamo davvero iniziato a causa di Halo, ma dal momento che siamo cresciuti, abbiamo aggiunto altri titoli alla nostra lista di tornei headline. Quest'anno i nostri tornei includono Call of Duty Ghosts, League of Legends, StarCraft II e Killer Instinct.
Che cosa hai imparato sui fan di eSports quando si tratta di beneficenza e donazione?
I fan di ESports sono tra i gamer più appassionati. Ricordo di essere arrivato alla sede di Gamers for Giving nel 2009 e di trovare un gruppo di persone che dormiva fuori dalle porte della nostra sala da ballo alle 6 del mattino. Avevano acquistato dei biglietti aerei dalla California per partecipare al nostro evento nel Michigan, non potevano permettersi un hotel e decisero di fare solo la notte fuori dalle porte del nostro evento. Questa è la dedizione. Questi ragazzi volevano far parte del nostro evento così male che erano disposti a dormire fuori dal locale prima che arrivasse persino il nostro staff.
Penso che, come giocatori, comprendiamo tutti questa passione. I videogiochi hanno avuto un impatto su tutti noi a vari livelli. Gamers for Giving è un evento che consente agli appassionati di eSports di canalizzare quella passione in una direzione positiva. La comunità sostiene in modo particolare le cause benefiche e il fatto che così tanti giocatori attivi negli eSport si rivelino ai giocatori per Giving dimostra quanto siamo tutti legati come giocatori.
Dove andrà il denaro raccolto e come sarà usato?
La nostra organizzazione ha due iniziative primarie. Uno si chiama Project GO Kart, che costruisce videogiochi portatili per videogiochi per bambini negli ospedali. L'altro è Fun For Our Trops, che distribuisce pacchetti di assistenza per videogiochi ai membri dei servizi statunitensi dispiegati all'estero.
I costi generali di Gamers for Giving sono generosamente coperti dai nostri partner dell'evento, come Eastern Michigan University e Astro Gaming. Inoltre, l'organizzazione stessa è gestita su base volontaria. Questo ci consente di dedicare il 100% delle donazioni e delle tasse di iscrizione che riceviamo durante l'evento ai programmi di beneficenza dell'organizzazione.
Il nostro obiettivo è di raccogliere $ 20.000 per aiutare a dare il via ai programmi della Gamers Outreach Foundation nel 2014. In particolare, le donazioni saranno divise in circa un rapporto di 80/20 tra il sostegno alla costruzione di carrelli da gioco portatili per ospedali pediatrici e l'invio di pacchetti di assistenza alle truppe.
Gamers for Giving è un evento che consente agli appassionati di eSports di canalizzare quella passione in una direzione positiva.Vogliamo inserire GO Kart negli ospedali di tutto il paese. Vogliamo soprattutto raggiungere strutture con budget limitati, dove è difficile per gli specialisti della vita minorile offrire attività per bambini all'interno degli ospedali. Questi sono i tipi di località che speriamo possano beneficiare maggiormente dei fondi raccolti da Gamers for Giving.
Per quanto riguarda i nostri pacchetti militari, in realtà disponiamo di un'offerta di videogiochi molto sana, ma abbiamo bisogno di finanziamenti per l'acquisto di console, che vengono donate meno frequentemente. Riceviamo sempre lettere dalle truppe schierate, ma sono spesso limitate dalla piattaforma a cui hanno accesso. I fondi che riceviamo da Gamers for Giving ci aiuteranno a permetterci nuove console per integrare il nostro attuale inventario di giochi per le truppe schierate.