Ho raccolto la mia penna e ho iniziato a scrivere, perché nessun altro lo farebbe.
***
Kauket è nato da una famiglia di scalpellini Redridge nell'anno 577 dal calendario del re. Un'infanzia idilliaca che giocava lungo le rive del Lago Everstill e scalava le montagne vicine finì improvvisamente nel suo quindicesimo anno con l'apertura del Portale Oscuro.
Mentre il Regno di Azeroth costruiva disperatamente forze per resistere all'Orda, Kauket prestò le sue nuove abilità da fabbro a produrre armi e armature, e gioì quando l'Orda ruppe contro le mura di Stormwind Keep.
Tuttavia, la vittoria che gli umani celebravano non era la pace, ma solo una pausa nei combattimenti. L'Orda tornò sotto Gul'dan e Blackhand il Distruttore, e quando l'avanzata degli Orchi raggiunse il Lakeshire, Kauket prese la spada e lo scudo in difesa della sua casa. La difesa si trasformò in un ritiro di combattimento attraverso Three Corners nella foresta di Elwynn, dove i rifugiati di Redridge si scontrarono con i rifugiati di Westfall nel Goldshire. Ma Goldshire non poteva reggere e, questa volta, nemmeno i possenti muri del Mastio. Ritenuto troppo giovane per resistere alla difesa finale di Stormwind, Kauket osservò il regno di Azeroth bruciare dalla poppa dell'ultima nave per lasciare il porto.
***
Una mano pesante mi arrivò sulla spalla. Mi sono girato, sollevando la spada e lo scudo, poi sono quasi caduto entrambi. "Sir Lothar, mi dispiace tanto!"
Con una velocità che riuscivo a malapena a seguire, il cavaliere aveva fatto un passo indietro e alzò le mani in modo appagante. "Facile, ragazza, nessun orco è arrivato sulla nave."
"Sì, signore, mi dispiace, signore." Mi misi il mio scudo sulla schiena e provai a rinfoderare la mia spada, quasi armeggiandola di nuovo mentre il bordo scheggiato si impigliava. Sfregandomi il dorso della mano sul viso, alzai gli occhi per vedere un debole sorriso, gentile ma terribilmente stanco, guizzare il viso di Lothar, approfondire le linee scure. Perché, è sporco e fuligginoso coperto come me.
"Da dove vieni, ragazza?"
"Lakeshire, signore."
"I tuoi?"
"Non lo so, signore." Dovetti passare di nuovo una mano sulla mia faccia.
Un altro strato di esaurimento sembrò posarsi sulle sue spalle. "Volentieri, sono saliti su una nave e saranno con noi quando la prossima volta salperemo per tornare a reclamare le nostre terre".
"Si signore." Mi raddrizzai e sollevai una mano nella migliore copia che riuscissi a gestire del saluto che avevo visto fare ai soldati.
Lothar ricambiò gravemente il gesto, poi si allontanò per stringere la spalla di un uomo accartocciato dalla ringhiera.
Tornai al fumo che saliva da Roccavento. Senza armi, le mie mani si sentivano leggere come l'aria, il mio cuore pesante come una pietra. Una pietra fondamentale: la tenace solidità su cui è stato costruito il mastio più forte o la guglia più alta.
"Torneremo", ho promesso agli orchi.
***
Lordaeron era sorprendentemente pacifico. Le fredde ombre di Tirisfal Glades non potevano essere più diverse dai fuochi della foresta di Elwynn. Tranquillava anche i sopravvissuti mentre piangevano i loro morti. Del clan di artigiani un tempo vivaci di Kauket, solo sua madre, il fratello minore e alcuni cugini vivevano ancora.
Il silenzio si infranse quando Lothar alzò la voce nel racconto del Portale Oscuro e la caduta di Vento di Vento, svegliando i regni settentrionali in guerra.
Kauket era determinato ad essere nell'esercito di Lothar. Un altro luogo e tempo, i soldati avrebbero potuto disprezzare una contadina con un'armatura grezza che prendeva posto nella fila, ma i sopravvissuti capirono una pietra di fondazione posata nel cuore. Man mano che crescevano le sue abilità sia nel combattimento che nel fabbro, Kauket incontrò altri rifugiati, quelli del Northshire. Il loro capo, l'arcivescovo Alonsus Faol, aveva stabilito che né la fede né l'acciaio sarebbero bastati per vincere la guerra in arrivo e fondare i Cavalieri della mano d'argento. E lì Kauket ha trovato la sua chiamata: paladino.
La Seconda Guerra iniziò quando l'Orda lanciò le offensive a nord via terra e via mare. Kauket fu assegnato alla difesa delle Highlands degli Arathi e combatté nelle numerose e aspre battaglie per il controllo di Thandol Span. Le vittorie dell'alleanza, infine, culminarono infine in sufficienti forze di soccorso per rompere lo stallo e spingere l'Orda a sud, dove le forze umane, elfiche e naniche si unirono per assediare Blackrock Spire.
Lì, in un giorno in cui il sangue scorreva densamente come lava lungo le pendici della montagna, Anduin Lothar cadde su Orgrim Doomhammer. Solo l'acciaio aveva fallito, il Leone di Azeroth non avrebbe più ruggito, ma l'edificio della fede costruito in acciaio sarebbe durato. Il paladino Turalyon radunò gli eserciti, vinse Blackrock e scolpì un sentiero rosso verso il Portale Oscuro dove l'Orda fu finalmente rotta.
Rotti, ma non andati. L'ulteriore ricerca dei resti dispersi dell'Orda consumerebbe più degli anni di Kauket.
Alla fine, quasi due decenni dopo l'apertura del Portale Oscuro, dopo oltre una mezza vita passata in guerra, Kauket tornò nel Lakeshire per trovare ciò che rimaneva della sua famiglia morendo di fame. Aveva sentito storie sulla ricostruzione di Stormwind, più grandiosa e più gloriosa che mai. Che ci fossero controversie sul pagamento degli artigiani era stato poco più di sussurri di voci. La vista del viso dolorosamente magro di sua madre colpì come una lama nella schiena.
Non aveva versato sangue per tutta la lunghezza del continente per riconquistare la sua patria, perché nobili grassi si sedessero in castelli scintillanti, ignorando i problemi delle regioni periferiche del regno. E così Kauket si unì a una causa giusta e onorevole: la Confraternita dei Defias.
***
Ho sbattuto la porta della cabina. "VanCleef."
L'uomo si rimise in piedi, con la sedia che batteva a terra, ma riuscì a riportare il suo passo in un inchino. "Dame Kauket, non mi aspettavo una tua visita."
"Che coincidenza, non mi aspettavo una visita dagli assassini che indossavano maschere Defias".
"Ovviamente uno stratagemma per farci un cuneo tra di noi. Sai cosa significa per la popolazione il supporto di un Cavaliere d'argento per la Fratellanza".
"E il mio sostegno deve essere cieco?"
"Cosa significa?"
"Una finta ignoranza non si adatta bene all'uomo con la migliore rete di spionaggio nella metà meridionale del continente: sono sicuro che tu hai una voce in un libro mastro da qualche parte:" Terzo mese, quinto giorno, Lion's Pride Inn, Goldshire: Kauket interroga gli agricoltori del Westfall con i raccoglitori meccanici ". Apparentemente sto dando una legittimità a questa organizzazione che non merita più ".
"Dobbiamo avere la nostra vendetta! Questi tempi richiedono misure estreme, ei nobili non si fermeranno davanti a nulla per sopprimerci, come hai visto."
"Sì, quegli assassini portavano anche i segnalini di Prestor di casa, ma l'arco di una lama può parlare più forte di qualsiasi parola: combattevano come banditi, non come uomini d'armi, né sembravano meno riluttanti a tagliare la mia famiglia a Raggiungimi." Mi sporsi in avanti, appoggiando i pugni alla scrivania. "Anche tu sei un sopravvissuto alla caduta, nessuno di noi ha abbastanza famiglia rimasta così com'è, e il tuo appoggio a queste tattiche significa che potrebbe essere tua figlia nella linea del fuoco successiva".
"È una minaccia?" VanCleef si fece avanti, stringendo la mano attorno all'elsa del pugnale.
"Certo che no, non danneggio gli innocenti a sostegno di alcuna causa, ma altri, come hai appena sottolineato, non hanno i miei scrupoli."
"Allora cosa vuoi?"
"Voglio che l'Orda non abbia mai oltrepassato il Portale." Risi divertito, poi mi raddrizzai e scrollò le spalle. "Lascia stare la mia famiglia, andrò in esilio, ancora una volta, e sarai risparmiato sia dal mio sostegno che dalle mie domande".
"Concordato." VanCleef non ha offerto la sua mano.
Ho deliberatamente voltato le spalle mentre lasciavo la cabina.
***
Le storie di un nuovo guaio a Lordaeron hanno trasformato Kauket a nord. "Piaga" fu sussurrata. "Morte." Quindi una nuova parola: "Scourge". Altre notizie arrivarono mentre si riposava a Menethil Harbour: la gentile gente di Stratholme, dove aveva trascorso del tempo come iniziatrice prima di essere consacrata come paladino nella Cappella di Alonsus, era stata scelta dal loro principe, il protetto Arthas di Uther.
Piuttosto che aspettare la prossima nave, Kauket si precipitò a ovest solo per trovare Dun Modr sotto il controllo dei nani di Dark Iron. Wracked by nightmares of precedenti battaglie sul grande ponte, ha combattuto attraverso. Ma la Spanna di nuovo ha avuto troppo tempo e vite, Kauket è arrivato solo in tempo per aiutare a seppellire Uther e disegnare il disegno per la sua tomba.
Mentre Lordaeron crollava nel caos, Kauket cercava i resti demoralizzati della Mano d'Argento. Turalyon mancava sul lato opposto del Portale chiuso, screditato da Tirion Fordring, Uther e Gavinrad massacrati da Arthas ... Si rivolse all'ultimo leader di nota rimasto della Seconda Guerra, Saidan Dathrohan, e si unì alla disperata lotta contro il Flagellare.
Ma una città dopo l'altra cadde e i morti di Andorhal, Caer Darrow, Darrowshire e Corin's Crossing si sollevarono nuovamente come nemici. Anche le grandi città di Silvermoon e Dalaran non potevano resistere davanti al Flagello. La Mano d'argento si rivelò del tutto inefficace, e l'immunità dei paladini alla peste rese i sopravvissuti sospettosi. Dathrohan fondò un nuovo ordine, uno dei pochi che sembrava realizzare qualsiasi cosa. E così Kauket si unì a un'altra causa giusta e onorevole: la crociata scarlatta.
Ancora una volta, Kauket ha guardato come una causa in cui credeva in una svolta nell'estremismo, e ancora una volta, ha fatto domande scomode. Avendo ormai reso l'intero continente troppo caldo per tenerla, si unì ai pochi fratelli e sorelle rimasti Knights of the Silver Hand in un'ultima ricerca di gloria e redenzione: un viaggio a Northrend, per portare la guerra al leggendario capo del Flagello , il Re dei Lich. Nessun grande leader o personaggio famoso avrebbe ascoltato questa chiamata, solo i fedeli senza nome, che non valevano quasi una nota negli annali della storia.
***
La mia parte dell'orologio è completa, mi sono rannicchiata vicino al fuoco. Le articolazioni si spezzarono mentre flettevo le dita sul magro calore. Le mie mani dolevano, ogni triste osso del mio corpo doleva. Luce, odiavo il freddo. Venti anni sdraiati alla luce del sole sulle rive del lago Everstill potrebbero essere sufficienti a scongelare il freddo. Almeno avrei potuto accantonare per un attimo il peso della mia armatura; Sarebbe come indossare un blocco di ghiaccio al mattino, ma mi piacerebbe dormire un po 'più caldo.
I passi si increspavano nella neve dietro di me. Non mi voltai, riconoscendo il ritmo deliberato del più giovane cavaliere della spedizione. Nato tra la Prima e la Seconda Guerra, dal nome del più importante leader politico del giorno, coltivò un serio aspetto. Ancora troppo giovane per essere in una ricerca come questa, ma poi tanti soldati sembravano bambini in questi giorni.
"Terenas," dissi, "non dovresti pattugliare il perimetro?"
"Sì, signora, ma penso di vedere qualcosa di strano."
"Strano come?"
"Non è una nebbia come quella che ha divorato una delle nostre navi, non un disturbo sotto la neve che le grandi bestie bianche fanno, è ... Non lo so. Puoi venire a vedere, signora?"
Il vento incessante scelse quel momento per frustare in una raffica, urlando come un matto, piangendo come i dannati. Hai imparato a non ascoltare le voci in esso.
Ho soffocato un sospiro. Ricorda Lothar: non importa quanto sei stanco, ti prendi cura della tua gente. Una pietra fondamentale per la loro forza. "Allora, ragazzo, dacci una mano."
L'ho seguito, rintanandomi con la spada e battendo forte le palpebre per riadattare i miei occhi all'oscurità.
Appena fuori dal perimetro, Terenas si fermò e indicò la cima di una piccola collina. "Là."
Scuoto la mia testa. "Solo più neve."
"Ecco, segui la mia linea di vista, signora." Si spostò dietro di me per indicarmi la spalla.
Strinsi gli occhi lungo il suo braccio, poi una lama mi lacerò la schiena. Avevo trattato e quasi ricevuto abbastanza colpi mortali da riconoscere quando uno era a pochi secondi da un mortale. Ma il respiro mi si bloccò nei polmoni mentre tentavo di chiamare la Luce e gridare un avvertimento. Uno stivale sotto la spalla mi fece ribaltare, e l'ultima vista in una visuale restrittiva fu il volto di Terenas reso assolutamente strano dalla sua espressione esasperata.
La morte era calda e quasi insopportabilmente brillante.
"Ho finito? Posso riposare ora?"
Un suono risonante, un campanello, sembrò rispondere di sì.
Ma poi il freddo stava tornando indietro, l'oscurità aumentava. Come una nota sbiadita da una corda di arpa che si calma, la Luce si ritirò.
"No, non lasciarmi!" Ho raggiunto dopo la Luce, solo per far cadere la mano nel ghiaccio.
"Kauket, mia cara, cara sorella, hai macchiato quelle mani d'argento piuttosto cremisi."
Conoscevo quella voce. Una volta familiare, ora grata sangue nero congelato. Non mi sono voltato. "Intendevo bene."
"Noi tutti facciamo."
Una mano si posò sulla mia spalla, portando il peso delle montagne. Poi ho potuto solo urlare mentre il ghiaccio si schiacciava dentro.
***
Un paladino non può essere semplicemente trasformato dalla peste. Ma un'anima può essere intrappolata e mossa - le parti indesiderate e inutili scartate. Il processo è al tempo stesso meticoloso e doloroso e molto, molto personale. Arthas ha naturalmente un posto speciale nella sua mancanza di cuore per la Mano d'Argento, e lo sforzo è stato ben speso mentre i campioni della luce abbastanza forti da non perdersi nella trasformazione sono risorti come cavalieri della morte.
E 'stato liberatorio. Glorioso. Nessun rimorso. Nessun dolore Nessuna giustizia. Nessun onore Solo la pura gioia rossa del massacro.
E uccidere era esattamente ciò che Kauket ha fatto, attraversando Northrend e ritorno, schiacciando i Nerubiani, corrompendo il Valkyr, puntando di tanto in tanto il Tuskarr e il Wolvar solo per mantenere le cose fresche. In effetti tale era il suo entusiasmo che il Re dei Lich cominciò a guardare la sua assalitrice, e quando Ebon Hold fu inviato alle Plaguelands, Kauket fu assegnato come ufficiale di logistica per sostenere la fabbricazione dei nuovi cavalieri della morte.
E 'stato noioso Noioso, noioso, noioso Accentuato con i punti salienti del non uccidere-delle-cose. Ma qualsiasi pezzo fosse stato strappato via, Kauket era ancora un soldato e sapeva come seguire gli ordini. Anche quando gli ordini provenivano da un cucciolo come Darion Mograine, che aveva visto per l'ultima volta a Hearthglen, piangeva dietro la cappella perché era troppo giovane per seguire suo padre nella Terza Guerra. Aveva offerto alcune parole di conforto, ma non disse nulla ora.
Alla fine, il comando arrivò per spostarsi sulla Light's Hope Chapel e schiacciare l'Argent Dawn.
***
"Soldati del Flagello, cavalieri della morte di Acherus, servitori dell'oscurità: ascolta la chiamata del Gran Signore!" Darion Mograine urlò, "RISE!"
Migliaia di Flagelli artigliati si staccarono dal terreno e io mi unii all'accusa sulla Cappella. Scavando tra i difensori, ho provato una particolare soddisfazione nel cercare i pochi volti familiari rimasti e osservarli mentre perdevano la vita. Tutto troppo facile, ma un tale sollievo per scambiare penna e numeri graffiati con inchiostro per spada e macelleria scritti nel sangue.
"Risparmia nessuno!" Darion ha esortato. "Inginocchiati davanti al Signore!"
Ruotai gli occhi, presi a calci un ghoul nelle gambe di un difensore e decapitò l'uomo mentre inciampava. Il suono di zoccoli al galoppo mi fece sudare gli occhi. L'Alba Argentata stava montando una carica di cavalleria? Era un cavaliere solitario, e le mie labbra si arricciarono in un sorriso da teschio mentre Tirion Fordring arrivava sul campo. Infine, una sfida degna: il suolo di Azeroth avrebbe finalmente bevuto il sangue dell'unico fondatore superstite della Mano d'Argento.
La massa di Flagello ora mi ha ostacolato mentre spingevo e mi sono incagliato verso Fordring. Un grande salto del suo cavallo lo portò attraverso le linee del Flagello per arrivare sui gradini della Cappella. L'edificio suonò come un campanello e cominciò a brillare. Mentre la luce si diffondeva attraverso il campo, i ghoul si disintegrarono, gli abomini si sbriciolarono e i giganti della peste fuggirono.
"Non puoi vincere, Darion!" Gridando Fordring.
"Stai giù, cavalieri della morte, abbiamo perso ... la luce ... questo posto ... nessuna speranza ..." ansimò Darion.
"Non hai imparato nulla, ragazzo? Sei diventato tutto ciò contro cui tuo padre ha combattuto! Come quel codardo, Arthas, ti sei permesso di essere consumato dall'oscurità, dall'odio ... nutrendo la miseria di quelli che hai torturato e ucciso, "Ha detto Fordring. "Il tuo padrone sa che cosa si nasconde sotto la cappella, ecco perché non osa mostrare il suo volto!" Ha mandato te e i tuoi cavalieri della morte per incontrare il loro destino, Darion, quello che senti in questo momento è l'angoscia di migliaia di anime perdute. che tu e il tuo padrone avete portato qui. La luce vi farà a pezzi, Darion! "
Rimasi in piedi mentre gli altri cavalieri della morte cadevano in ginocchio. Ho faticato a sollevare la spada mentre i bambini piangevano per i loro crimini.Di cosa dovevano sentirsi colpevoli? Uccidere un amico e un piccolo villaggio? Ho seppellito intere civiltà. Poi li strappò di nuovo fuori dalla tomba per servirmi.
La punta della mia spada si sollevò di un millimetro, la più piccola contrazione, ma l'inizio di un movimento si esibì così tante volte che era noto nelle mie stesse ossa. Prima che potessi completare la mossa, apparve il Re dei Lich, e scoppiai a ridere mentre barcollava Darion e costringeva Fordring a mettersi in ginocchio.
"Sei un maledetto mostro, Arthas!" Fordring ha detto.
"Avevi ragione, Fordring, li ho mandati a morire, le loro vite sono prive di significato, ma le tue ..." Il Re dei Lich emise una risatina bassa e malvagia. "Com'è stato semplice tirare fuori il grande Tirion Fordring, ti sei lasciato esposto, paladino, niente ti salverà."
La mia spada si alzò di un altro centimetro, e volli i miei piedi per andare avanti. E se i cavalieri della morte fossero stati semplicemente mandati a morire? Potrebbero essere risuscitati di nuovo. Come ho potuto. Compresi allora perché ero stato mandato a Ebon Hold: morire di nuovo, e rifarlo ancora una volta, questa volta come un servitore più malleabile, uno che non aveva il potenziale per essere un sovrano molto più efficace di il Flagello.
Il Re dei Lich alzò le mani e iniziò a fare da contrappunto alle parole che recitava. Riconobbi l'incantesimo, Apocalypse, che probabilmente avrebbe livellato la Cappella stessa. Volevo ringhiare contro di lui, "No, pazzo, sei maggiorenne invece di vincere", ma avevo bisogno di tutte le mie forze per andare verso Fordring.
Il nemico era vulnerabile, il momento di colpire ora.
Darion, tra tutti i popoli, capì quel semplice fatto di battaglia. Ha lanciato la sua spada Ashbringer a Fordring, che è scoppiato in Light e ha immediatamente colpito.
Ferito, il Re dei Lich barcollò indietro da Fordring, passando abbastanza vicino a me che il suo mantello mi sfiorò il fianco. "Impossibile ..." disse. "Non è finita! Quando ci incontreremo, non sarà su un terreno sacro, paladino." L'oscurità di un portale si aprì di scatto dietro di lui, ma si fermò e vidi il bordo della sua bocca arricciarsi sotto l'ombra dell'elmo. "Soffri," sibilò a me, poi svanì.
Il peso delle montagne mi si staccò dalla mente, il ghiaccio intorno alla mia anima si spezzò e la spada scivolò dalle dita nervose. La mia coscienza si alzò urlando dalla sua tomba. Rimorso, dolore, giustizia, onore ... mi avrebbero ostacolato molto più efficacemente di qualsiasi catena di titanio. Touché, Arthas.
Rimasi immobile in stato di shock mentre le parole di Fordring balbettavano. Qualcosa su una crociata d'argento. Poi ci furono altri ordini: riprendete l'Ebon Hold, uccidete qualche Flagello, consegnate una lettera ...
"Si signore." Ho guardato la pergamena in mano verso Darion e ho sentito qualcosa muoversi nelle macerie del mio cuore. "Consegnerò la tua lettera, anche se probabilmente sono il peggior messaggero che potresti mandare, ma non tornerò su Ebon Blade, ho finito, sto andando a casa." Ho fatto un passo attraverso il portale.
La passeggiata attraverso Stormwind fino al castello era stranamente confortante. Una popolazione schifosa, che lancia insulti e verdure marce? Era come essere un muratore espulso di nuovo dalla città.
***
Lettera consegnata, Kauket scelse di camminare fino a Lakeshire, passato e presente che si confondevano intorno a lei. Le folle sorridenti piangerebbero i rifugiati in un secondo momento. La luce del sole sarebbe oscurata dal fumo alla deriva. L'erba verde fresca diventerebbe rossa di fango. Rispetto a tutti gli altri chilometri, la camminata non era lunga, ma si sentiva infinitamente tolta nel tempo.
Al lago Everstill, Kauket si inginocchiò. Ogni volta che lei e i suoi cugini tornavano a casa - da un viaggio in campeggio durante la notte in montagna o da un lungo viaggio commerciale con i parenti più anziani - corrono sulle rive del lago, immergono le mani nell'acqua e desiderano. Desideri semplici a quei tempi: successo nella lavorazione, il pesce più grande nella prossima spedizione, l'attenzione di qualcuno carino ...
Con le mani nell'acqua fresca, Kauket alzò lo sguardo verso l'orizzonte amato e si chiese se avesse lasciato qualche desiderio nella sua anima distrutta. Pace? Ciò non sembrava più probabile adesso di quanto non avesse avuto tempo nell'ultimo quarto di secolo e troppo da chiedere a queste placide acque. No, vorrebbe solo essere in grado di ricordare come fosse stata la pace.
Il ricordo è rimasto inafferrabile. Ma un'altra lunga emozione persa è tornata alla vita: la gioia. Sua madre, incredibilmente, era ancora viva. Terrificantemente fragile nel corpo ora, ma ancora nitido in mente. Ancora più irreale, il suo fratellino era un nonno. Il familiare rimase di nuovo in vita. Ogni tanto vedeva le pareti piangere sangue, sentiva il soffitto bruciare di fiamme, udire le urla di un bambino che protestava contro il tempo del bagno come un grido di morte ... che sicuramente sarebbe passato.
Venne la voce di grandi eserciti che si radunavano per il viaggio verso nord, e le giovani generazioni risposero alla chiamata. Kauket non disse nulla, ma tornò alla fucina, determinando che questi soldati avrebbero le migliori attrezzature che poteva fare con i materiali disponibili. Alcuni hanno chiesto un addestramento. Quelli che lei ha rifiutato. Quando una tranquilla serata alla taverna si trasformava in una mischia urlante, non si fidava dei suoi riflessi per non trasformare un allenamento in una zona di morte.
***
Ho sollevato il metallo fumante dal trogolo e l'ho considerato in modo critico. Guarda il possente ferro di cavallo. L'ho gettato sul mucchio completato e ho impostato un'altra striscia per il riscaldamento. Qualcun altro avrebbe dovuto effettivamente calzare i cavalli: erano all'unanimità intolleranti della mia presenza.
Il martellamento del metallo non aveva nulla a che vedere a spaccare carne e ossa, ma il ritmo era altrettanto facile da rilassare. Qualcosa mi ha colpito la schiena. Senza pensarci, ho bloccato l'aria intorno a me, afferrando il mio assalitore attraverso il cortile. Una mano si chiuse intorno alla sua gola mentre l'altra si alzò per congelare il sangue nelle sue vene.
Le lacrime sul suo volto brillarono brillantemente nella visione cristallina e rossa della battaglia. La faccia di un bambino. Ho forzato ad aprire le mie mani.
Il ragazzo crollò a terra e si ritrasse all'indietro. "Mostro", singhiozzò, "Flagello!"
"Se mi credi davvero di essere nient'altro che un mostro senz'anima e assassino, perché mi stavi provocando, bambina?" Le mie mani tremavano e il rosso si stava approfondendo. "È pericoloso sorprendere qualsiasi veterano, vai a casa e metti un panno caldo sul collo, starai bene."
Egli corse.
Ho chiuso gli occhi. Non inseguire. Lui non è un nemico. Non ci sono nemici qui. Rabbrividii mentre il dolore nelle mie ossa si trasformava in agonia. Sedersi alla luce del sole ad ascoltare il dolce sciabordio delle onde sulla riva mi aveva aiutato a contenere quel dolore, anche se ultimamente il tempo richiesto era cresciuto fino ad ore. Non pensavo che nessuna quantità di luce sull'acqua potesse aiutarmi ora.
La voce di mia madre trasmetteva il ruggito nelle orecchie: "Sei ridicolo, Milly, non c'è motivo per cui Kauket avrebbe attaccato il tuo ragazzo."
"Ho ancora intenzione di avere qualche parola con lei!" Milly rispose.
Ucciderei la prossima cosa che ho visto.
Spinsi fuori un banco da lavoro e aprii il baule che avevo nascosto lì. Spada su spada e armatura. Esegui il retro della fucina, strappò il mio ufficiale di morte urlando da terra e lo spronò a nord. Mi fermai sulle alture del passo per strattonarmi sulla mia armatura, un peso confortante e una reclusione che sussurrò bentornato. Molto più in basso, vidi il movimento - una banda di orchi di Blackrock - e l'elsa della mia spada runica scivolò nella mia mano come la chiusura di un amante.
La terra era silenziosa intorno a me. Non rimase nessuna creatura vivente, solo mucchi di cadaveri freschi che fumavano calore nell'aria. Mi sentivo a mio agio, meglio di me da mesi.
Spinsi il solido muro alle mie spalle - apparentemente nemmeno un blackout di follia del sangue poteva sopprimere il riflesso per non essere affiancato - e si chinava per pulire la spada sul mantello di un orco eviscerato. Raddrizzandosi, mi stiracchiavo, godendomi la facilità di movimento senza dolore. Non avevo realizzato quanto fosse profondo il dolore.
Era appena la prima volta che vedevo orchi macellati sui fianchi di Blackrock Mountain, ma i numeri erano sconvolgenti, allarmanti - sembrava il seguito di una battaglia di eserciti, salvo che tutti i morti erano da una parte solo. Mi voltai lentamente, cercando di ottenere un conteggio, poi mi bloccai.
Il muro dietro di me era un piedistallo. In cima c'era la statua di Anduin Lothar.
"Oh mio signore, cosa sono diventato?"
Tornai al Lakeshire in stato confusionale. Rientro di nuovo nella fucina. Dovrei mettere via l'armatura, essere ripulito ... Volevo trovare più cose da uccidere.
Un leggero sussulto provenne dalla porta principale. Mi girai, con la spada in mano.
Mia madre era lì, con la mano stretta sul cuore. Mi vedevo riflessa nei suoi occhi: una figura dall'incubo, intrisa di sangue, avvolta in un'armatura nera a chiocciola crudelmente.
Ho strappato il mio grande elmo.
"Kauket!" Lei barcollò e io attraversai la stanza per prenderla e guidarla verso un posto. Cominciai a fare un passo indietro, ma lei mi prese per un braccio e fece una smorfia mentre un taglio tagliente le tagliava il palmo. Lei non ha lasciato andare.
"Dove sei stato? Che cosa hai fatto?"
Non potevo andare via senza farmi più male. "Burning Steppes. Uccidere orchi."
"Perché?"
"In modo che non ho ucciso tutti qui."
Lei sbollentò, poi scosse la testa. "Hai sofferto, vero? Ho visto altri soldati tornare a casa rotti, ma questo sembra qualcosa ... di più?"
"Ho pensato che fosse solo un colpo di conchiglia, ma un compagno della Seconda Guerra è uscito di scena, abbiamo brindato al suo ritiro, lo abbiamo mandato con la festa migliore che potevamo fare, due mesi dopo era tornato in linea. offerto era "Non puoi andare a casa". Due mesi dopo, era morto.
"Pensavo di essere lo stesso, ma correggo come al solito, mamma, io sono qualcos'altro." Ho battuto l'armatura sul mio cuore. A differenza di altri metalli, la saronite non suonava, emetteva solo un tonfo sordo come la chiusura di un coperchio della bara. "La morte è la mia verità ora. Devo andare a cercare un posto dove quella verità può fare qualcosa di buono."
"Non capisco, ma vai a fare quello che devi." In qualche modo, ha trovato un sorriso. "Ricorda, sarai sempre la mia bambina."
Ho chinato la testa. Non posso andare a casa. Ma la casa può ancora essere lì ... per le altre persone. Ho incontrato i suoi occhi, poi mi sono sfilato i guanti e ho stretto le mani. "Sono contento che tu non capisca, che tu non possa capire, significa che i miei sacrifici non sono stati vani. Ti amo, mamma. Arrivederci."
***
Kauket catturò la prima nave a Northrend. Ad ogni passo risuonavano ricordi di passati massacri, ma era come la follia che sussurra nel vento: ti ci sei abituato. Maggiori difficoltà consistevano nel convincere alcune fazioni che urlando e fuggendo nel terrore non erano più una prima risposta necessaria.
L'Ebon Blade fece un cenno, ma Kauket scelse invece di accettare un invito da Coldheart, un cavaliere della morte che rappresentava un altro ordine: la Guild Denial. La casa può essere dove si decide di farcela, e mentre un fronte di guerra non sarebbe la prima scelta, era un posto confortevole per una persona con una pietra tombale nel suo cuore.
Kel'Thuzad e le sue forze a Naxxramas caddero in Negazione, poi Malygos cessò di guardare la magia dall'Eye of Eternity. Le forze erano divise troppo sottili, comunque, così Coldheart guidò una squadra avanzata nelle sale titaniche di Ulduar per impedire la ri-origine del mondo. Quel gruppo avrebbe affrontato anche il Processo del Crusader, vincendo il diritto di condurre la battaglia contro Arthas.
Ma là nella Cittadella, Coldheart cadde, non per i servi del Re dei Lich, ma per un nemico più sottile - per la disperazione. Kauket aveva guardato agli altri per la leadership la maggior parte della sua vita e, di volta in volta, li aveva visti vacillare.
"Vai, se devi, prenderò il combattimento, che cos'è una guerra in più? Arthas deve pagare".
"Sì," rispose Coldheart, "fagli pagare per schiavizzarci."
"No, pagherà per avermi liberato."
Il sesto giorno del sesto mese, la maggior parte dei tre decenni dopo l'apertura del Portale Oscuro, alla fine di una disperata battaglia oltre ogni speranza, Erderick, Ickis, Nubiscimano, Favore, Iymriia, Replay, Gut, Trashmaster, Laterz, e Kauket osservò Arthas boccheggiare il suo ultimo respiro.
Mentre cadeva nell'oscurità senza fine, mi inginocchiai accanto a lui e sussurrai: "Avresti dovuto tenermi dalla tua parte, ragazzino".
Non più un semplice fabbro, non più un guerriero, non più un aspirante paladino della luce ... Kauket era stato forgiato in una perfetta macchina da guerra, e in questo povero mondo devastato, c'è sempre qualcosa che ha bisogno di uccidere.
~ Fine ~
"Se questa è la fine della sofferenza, possiamo essere contenti come noi siamo corrotti dal tallone bruto del destino arrabbiato". - Clitennestra, da Agamennone ad Eschilo