Il Saint's Row serie ha iniziato la sua vita come un gioco basato sul crimine nella stessa vena del Grand Theft Auto serie. Il primo gioco e il suo seguito sono stati duri, robusti e ricchi di momenti bui, motivo per cui sono stati completamente sorpresi i giocatori quando i nuovi giochi della serie non sembravano più seguire quel tema. Saint's Row è passato da un gioco più serio a un gioco più accattivante e irriverente nel giro di pochi anni.
Anche se Saints Row terzo e il suo seguito Saints Row IV avere momenti incredibilmente strambi - che si tratti della raccolta ridicola di pistole, zombi o invasioni aliene - i giochi in realtà hanno anche un lato più morbido ed emotivo, che può essere perso da molti a causa del passaggio tonale dal primo due voci.
Non lo si può negare Saints Row terzo è nettamente diverso dal suo predecessore, ma ciò non significa che sia meno grave. Dietro tutte le buffe armi e le battute off-color, mostra l'umanità dei santi e il loro legame reciproco, così come alcuni incredibili momenti emotivi.Saints Row terzo inizia con una rapina in banca andata male e i santi si bloccano dietro le sbarre. Presto incontreranno il capo dell'organizzazione criminale The Syndicate, Phillipe Loren, che li fa uscire di prigione per tagliare un accordo, ma l'incontro si spegne quando Johnny Gat si libera dai suoi legami e attacca Phillipe, portando a un eccitante fuga e una perdita devastante per i santi.
I temi del terzo gioco sono la perdita, la vendetta e il lutto, per tutto il tempo che cercano di ritrovarti in un posto nuovo. I santi lottano per far crescere il loro numero di bande in una nuova città, chiedendosi anche se la loro commercializzazione non sia la loro rovina. Dove appartengono?
La storia del gioco consolida la relazione del Protagonista con i membri della banda e li mostra come più una semplice famiglia di un'altra banda, con momenti dolci come cantare con Pierce in macchina o proteggere Kinzie da una banda rivale. Queste semplici cose dimostrano che i Santi non sono solo teppisti brutali, ma umani che stanno cercando di trasferirsi in una nuova città mentre si addolorano per la perdita del loro ex amico.
Questi temi sono ancora più presenti nel quarto gioco della serie, Saints Row IV. Quando i santi si trovano rapiti dalla Terra durante l'invasione dell'Impero Zin, vengono separati e collocati in prigioni simulate. Devono combattere contro l'invasione e salvarsi a vicenda. Ci sono missioni durante il gioco in cui devi salvare i tuoi amici e ogni singola prigione simulata è un riflesso delle paure e delle insicurezze più profonde del personaggio. Dalla colpevolezza del sopravvissuto di Shaundi alla paura del successo di Pierce, così come al Protagonista e al modo in cui tutti li vedono rispetto a come si guardano.
I santi hanno sempre avuto il controllo di ogni situazione in cui sono stati inseriti, oppure hanno trovato un modo per ottenere il controllo. Il quarto gioco mostra cosa succede quando tutto viene portato via da loro, persino dal loro pianeta natale. Ci sono alcuni momenti incredibilmente profondi e commoventi nel quarto gioco, come Johnny Gat e la conversazione di Shaundi su quanto sia stato difficile per lei affrontare la sua morte, e la paura che lei possa perderlo di nuovo, così come Shaundi e il Protagonista essere costretti a confrontarsi con chi erano e chi erano diventati, e imparare a fare i conti con il loro passato. Entrambi i giochi trattano pesantemente l'idea del cambiamento e cosa significa andare avanti dopo una perdita devastante; come guarisci da questo, e come puoi continuare?
Gran parte della ricezione per la terza e la quarta puntata era divisiva, e molti credevano che i giochi fossero cambiati troppo e non fossero grandi come i loro predecessori. In definitiva, Saints Row ha faticato a trovare il suo posto in un mondo di violenti sparatutto in prima persona, giochi di ruolo basati sul crimine e Grand Theft Auto.
La serie ha cambiato direzione? Forse, ma penso che sia questo il punto. I santi sono cresciuti e la serie ha dovuto crescere con loro.