Zynga, il juggernaut del gioco sociale e mobile dietro Farmville, ha annunciato tagli profondi e chiusure questa settimana, compresi i licenziamenti di quasi un quinto del suo staff totale, circa 520 dipendenti. Non è stata una sorpresa per le persone che hanno seguito da vicino l'azienda e l'hanno vista entrare in rovina, con i profitti in calo e i giochi che scivolano fuori dalle classifiche. Allora, cos'è successo?
Mentre i mercati che sono stati a lungo pane e burro di Zynga continuano ad espandersi (le vendite di prodotti digitali su dispositivi mobili sono destinate a crescere del 32% quest'anno e superare i $ 1 miliardo entro il 2015), stanno diventando sempre più affollate e competitive. Mentre Zynga ha avuto il vantaggio di venire presto su Facebook come piattaforma di gioco, sta lottando per tenere il passo su tablet e smartphone già traboccanti di giochi e app. Una società con oltre 2000 dipendenti (al suo più grande nel 2011, 2846), Zynga affronta la concorrenza di studi i cui numeri del personale si attengono a una sola cifra o addirittura a singoli creatori di giochi.
Zynga ha avuto successo, in gran parte, inserendosi in un enorme mercato che non veniva servito in modo innovativo. Hanno anche implementato una formula avvincente: ha introdotto un gameplay che all'inizio è coinvolgente e gratificante e poi, quando raggiunge il punto del tedio ripetitivo, offre scorciatoie ai giocatori in cambio di denaro reale.
Ma il successo genera competizione, specialmente nel settore dei giochi, e subito dopo i successi di Zynga sono arrivati cloni, spin-off e miglioramenti iterativi da un numero enorme di altre aziende che cercano di penetrare nel mercato dei giochi sociali. I giocatori occasionali hanno dimostrato quanto possono essere volubili e sono volati in massa da una proprietà calda all'altra, lasciando Zynga che lotta per mantenere il passo. Come uno dei peggiori perpetratori di questo tipo di mimetismo, probabilmente Zynga avrebbe dovuto vederlo arrivare.
In risposta alle mutevoli condizioni del mercato e al capriccio dei giocatori social e mobili, Zynga spera di ruotare verso contenuti "mid-core". L'obiettivo è quello di mantenere i giocatori investiti nei loro giochi più a lungo sviluppando proprietà che, secondo il senior VP dei giochi Steve Parks, "fondono la profondità dei giochi hard-core, tradizionalmente giocati su PC o console, con la capacità di approccio e l'accessibilità di casual games. "A tal fine, le nuove versioni di Zynga come Battlestone e Game of Thrones Ascent includono hook a lungo termine come elementi RPG nella speranza di offrire esperienze più profonde.
La compagnia sta anche facendo un gioco nel genere dei casinò virtuali. Una delle sue proprietà più stabili e popolari è stata a lungo il suo gioco di Texas Hold Em Poker, e la società ha recentemente iniziato ad immergere le sue dita in giochi a soldi veri nel Regno Unito. Quanto bene Zynga sia in grado di adattarsi e di evolvere in queste nuove aree sarà fondamentale per determinare se l'azienda può sopravvivere ora che ha perso il suo vantaggio critico.