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Recentemente, ho avuto l'opportunità unica di intervistare il magnifico carismatico CEO di Project Whitecard Inc., Khaled Shariff. Dire che è un visionario sarebbe un eufemismo. La sua azienda è all'avanguardia nel mondo dei giochi con ciò che viene chiamato giochi seri. Questi sono giochi progettati per essere più di un semplice intrattenimento - anche loro insegnano.
Il signor Shariff è il cervello dietro Star Rangers, un prossimo gioco di esplorazione spaziale che è stato rilasciato su Steam la scorsa settimana. Al momento il gioco è in uno stato alfa precoce, ma riceve patch e aggiornamenti regolari. Il signor Shariff spera che l'input della comunità dalle fasi alfa e beta contribuirà a migliorare il gioco nel corso del suo sviluppo.
Le origini
Il signor Shariff ha lasciato la carriera come Senior Web Developer per la Canadian Broadcasting Corporation per avviare la propria azienda e progettare giochi che avrebbero cambiato il settore. Crede che i giochi non siano solo per divertimento, ma anche come strumenti per ispirarci a imparare e crescere. Ecco che cosa aveva da dire:
GS: Ciao e grazie per aver dedicato qualche minuto al tuo intenso programma per parlare con me. Congratulazioni per l'uscita di Star Rangers. Come è stata la versione fino ad ora?
KS: "Grazie, è stato grandioso, è stato molto impegnativo, ma le vendite sono eccezionali e stiamo ottenendo recensioni molto positive, quindi sì, è stato bello."
GS: Puoi parlarmi un po 'di Project Whitecard e di come sei stato coinvolto nello sviluppo di giochi?
KS: "Project Whitecard è stato fondato circa 9 anni fa, stavo lavorando alle notizie a Toronto prima di questo come sviluppatore web senior e l'ho fatto per quello che considero il top di quella professione. [Io] volevo davvero fare qualcosa che fosse buono per l'umanità, se vuoi, lo sai, perché ho passato molto tempo a pubblicare notizie sulla guerra, conosci l'Afghanistan e l'Iraq.
Mi sentivo come se le persone non diventassero più intelligenti. C'è stato un disservizio in corso, non a CBC, ma sai che preferirei che i bambini diventassero più intelligenti. Così, ho deciso circa dieci anni fa di partire e ho deciso di avviare una società di giochi. Quello che volevo davvero era lavorare con la NASA, con gli astronauti e con il programma spaziale. "
La missione
Mentre la maggior parte del tempo del giocatore in Star Rangers è trascorso nel vuoto, non è stato sicuramente progettato in uno. Il signor Shariff ha investito molto del suo denaro e ha lavorato duramente per ottenere finanziamenti e supporto da gruppi come la NASA, l'Agenzia spaziale canadese, il Canadian Media Fund, la fondazione Bill e Melinda Gates, The MacArthur Foundation, The University of California Irvine, e la California Academy of Science. Questo è un pedigree piuttosto impressionante per un videogioco.
Prima Star Rangers, Project Whitecard ha sviluppato un gioco chiamato Robomath per l'Agenzia spaziale canadese (CSA). Il gioco è stato progettato per bambini di 5 ° -10 ° grado e ha raggiunto quasi 1,5 milioni di bambini in Canada. L'astronauta Julie Payette ha preso il ruolo da protagonista nel gioco e gli ha dato una connessione reale con il programma spaziale.
Hanno anche sviluppato un gioco chiamato Progetto Moonwalk che era un simulatore spaziale progettato attorno alle missioni Apollo originali. L'astronauta Chris Hadfield ha avuto un ruolo nello sviluppo di questo titolo mobile. Starlite: Astronaut Rescue era un altro piccolo, ma costoso progetto di gioco che ha davvero aiutato a spianare la strada Star Rangers.
Uno degli incontri che il signor Shariff ha avuto con la NASA ha anche raccolto un pollice in alto dal famoso scienziato ed educatore Bill Nye, che ha detto al signor Shariff: "Khal, costruisci il gioco che vuoi, non quello che gli altri pensano che dovresti costruire". Ero curioso di sapere come tutto ciò fosse successo.
GS: Come si è evoluta la tua relazione con la NASA e l'Agenzia spaziale canadese e in che modo ciò ha contribuito allo sviluppo di Star Rangers?
KS: "Quando sono tornato nella mia città natale [Winnipeg] ho creato la compagnia e ho iniziato a pensare a un gioco. Ho avuto una visione chiara del programma Apollo e ho deciso di creare un gioco intorno a questo. è stato chiamato Progetto Moonwalk.
Così, ho iniziato a lavorare su questo e ho fatto sapere all'agenzia spaziale canadese cosa stavo facendo, perché, sapete, abbiamo un bel programma spaziale con alcuni astronauti, Chris Hadfield è una risorsa importante, recente e molto visibile [risorsa] . Quando ho lasciato che Marylin Steinberg del CSA sapesse che ero davvero interessato a lavorare su questo Progetto Moonwalk, ha detto "Beh, mi interessa anche questo genere di cose, ma dovrai tener duro".
Un anno dopo ricevetti una telefonata che diceva: "A proposito, Khal, a testa alta, abbiamo emesso un RFP (Request For Proposal)". Avevo già fatto un bel po 'di lavoro Progetto Moonwalk, era già stato invitato a parlare alla NASA da Bruce Damer in un paio di occasioni. In uno di questi ho avuto quel famoso incontro con Bill Nye. "
Il design
"Disegnare un gioco non è una cosa facile da fare, ma incoraggerei chiunque a provare. Sicuramente diventerai una nuova persona." - Khaled ShariffUna delle grandi cose dei giochi seri è che offrono la possibilità di imparare qualcosa di nuovo divertendosi allo stesso tempo. La scienza in Star Rangers è reale, e per dimostrarlo i giocatori possono guadagnare Mozilla Open Badge per i risultati scientifici ottenuti all'interno del gioco. Questi premi, una volta ottenuti, saranno con il giocatore per il resto della loro vita e possono avere effetti di vasta portata sulla loro carriera.
Nonostante l'aspetto retrò, pulp sci-fi del gioco, Star Rangers è in realtà una simulazione molto sofisticata dell'esplorazione dello spazio. Il signor Shariff e il suo team di sviluppatori hanno investito una grande quantità di pensieri, sforzi e capitali nel suo sviluppo. È il culmine di quasi un decennio di dedizione e duro lavoro.
GS: Ho notato che c'è una scienza piuttosto seria nel gioco. Ho creato una base lunare dove ho costruito un laboratorio di scienze applicate. Quando ho provato ad aggiornare il laboratorio, il gioco mi ha chiesto di rispondere a un'equazione matematica abbastanza complessa che coinvolge il coefficiente di resistenza. Puoi dirmi qualcosa in più su quel meccanico e quali sono i tuoi piani in futuro?
KS: Richiede molta meditazione per trovare modi per introdurre l'apprendimento. Una delle cose a cui Bill e Melinda Gates erano interessati era di mostrare la prova che questo [il gioco] è evidente delle cose che hai nel gioco e che diventa la tua prova di apprendimento.
Dovevo davvero riflettere seriamente perché in passato avevamo fatto dei giochi in cui ti fa una domanda e ti ferma e poi vai avanti. Romperebbe davvero l'immersione. Nel Salvataggio astronauta abbiamo fatto alcune domande che ti aiutano a triangolare un astronauta perduto e che sembrava funzionare bene, ma volevamo renderlo un po 'più interessante.
Per avere un senso di immersione che c'è scienza in corso, puoi farlo solo ora in un videogioco o in realtà virtuale. Lo faremo anche in VR e renderlo ancora più fluido. Allora sei immerso nella scienza, non solo guardandolo su uno schermo.
Abbiamo cache di dati che sono diffuse durante il gioco. Raccogli le cache dei dati e questo diventa parte dell'inventario del tuo giocatore memorizzato sul tuo computer. Quindi, quando si tenta di aggiornare alcuni elementi, è possibile provare a utilizzare diverse cache di dati basate sull'analisi scientifica per l'aggiornamento.
È importante essere in grado di dimostrare, ad un certo punto, che in realtà abbiamo insegnato qualcosa alla gente. Questo è il mandato.
GS: Puoi parlarci un po 'di Mozilla Open Badges e di come questa funzionalità è stata aggiunta al gioco?
KS: "Avevo iniziato a candidarmi per un progetto che inizialmente si pensava fosse un progetto mobile e avevo gareggiato con la NASA in una competizione denominata Digital Media Learning Competition 2011 (DML4), vincendola per collaborare con la NASA alla realizzazione di un sistema di badge per riconoscere l'apprendimento, ma ovviamente la mia idea era di mettere i distintivi in un gioco, ovviamente, voglio dire, questo è quello che sto facendo.
Ho avuto modo di presentare, sia attraverso la University of California Irvine, che presso la California Academy of Science di San Francisco e la MacArthur Foundation. Poi sono stato invitato a parlare alla Fondazione Bill e Melinda Gates e l'abbiamo vinto [grant], quindi ci hanno portato sulla nostra strada ".
GS: La musica nel gioco è abbastanza bella. Puoi dirmi chi ha fatto la colonna sonora e come è nata?
KS: "Ci è stata concessa una sovvenzione da FACTOR [Canada] per creare una musica originale creata da Joe Silva, Ali Khan e Marty Famine, quindi l'album originale è disponibile su iTunes e anche sul lato anteriore del nostro sito Web." Ho aggiunto qualche altra musica a tema spaziale anche lì per mixarlo, ma la musica di base è stata realizzata da quei tre musicisti, finanziati da una sovvenzione di $ 50.000. "
Il futuro
Project Whitecard è tutto per il futuro, in particolare per il futuro della nostra gioventù. Inoltre Star Rangers e i giochi di apprendimento sviluppati per il CSP, la compagnia di Winnipeg offre un programma di sviluppo del gioco presso l'Università di Winnipeg.
Stanno anche facendo qualcosa di completamente senza precedenti nel settore dei giochi. Stanno lavorando con un programma chiamato Project PoSSUM ed è piuttosto sorprendente. 10% dei proventi delle vendite di Star Rangers è destinato a questo programma e invierà alcuni dei giocatori più attivi del gioco all'allenamento degli astronauti presso l'Embry-Riddle Aeronautical University.
Gli studenti impareranno come diventare astronauti e aiutare con la scienza sub-orbitale. Uno di quei pochi fortunati riuscirà persino a fare un giro su un razzo e diventare un vero Star Ranger nella vita reale! Questo è piuttosto un incentivo per giocare.
Quindi, come può Project Whitecard possibilmente superare tutto questo? Che ne dici di curare l'Alzheimer? Questo è uno dei nuovi obiettivi dell'azienda. Attualmente stanno sperimentando le applicazioni mediche di Realtà Virtuale. L'Alzheimer è solo una delle numerose malattie e condizioni che possono, un giorno, essere curate o prevenute da questa ricerca rivoluzionaria.
Khaled Shariff è un uomo che crede in un futuro migliore per tutti noi. Vede i giochi e l'industria del gioco come un trampolino di lancio sul sentiero verso cose più grandi e migliori. Crede nelle nostre generazioni future e sta facendo letteralmente tutto il possibile per mettere il futuro nelle loro mani.