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Nella lunga e affascinante storia dei MMORPG, c'è una "santa trinità" come nessun'altra: Ultima online, EverQuest, e Chiamata di Asheron. Il 20 dicembre dello scorso anno è stata pubblicata la notizia che il più giovane dei tre (anche se non di molto), Chiamata di Asheron, stava per essere chiuso.
Da allora, i fan dei MMORPG sono in lutto. Molti diranno che è solo la nostalgia a parlare, ma non c'è niente come la tua prima esperienza con un MMORPG, e questo è soprattutto se è venuto fin dagli inizi degli anni '90. Chiamata di Asheron lascia un'eredità che vale la pena condividere, ed è esattamente ciò che sono qui per te.
L'aumento
Nel novembre del 1999, Microsoft e Turbine si unirono come editore e sviluppatore per lanciare un titolo che faceva quello che nessun altro pensava di avere una possibilità di fare: mettere un grosso ammaccatura in un mercato che era giovane ma già appartenente a EverQuest e Ultima online.
Per capire e apprezzare veramente Chiamata di Asheron al momento del lancio, è necessario prima conoscere le differenze tra Internet di allora e ora. Vedi, nel 1999, potresti vedermi cercare su Yahoo! (come Google non era ancora grande) per quelli Dragon Ball Z GIF animate. Sai, quelli con Goku che buttano fuori Kamehameha a metà strada sul tuo monitor CRT 800 × 600? Il primo risultato per qualsiasi termine di ricerca del genere sarebbe probabilmente un sito web gratuito, fan-made ospitato su Geocities, Tripod o Angelfire. Quello che sto ottenendo è che Internet non era completamente commercializzato in quel momento. Le cose che le persone hanno fatto - che si tratti di siti Web, giochi o altri media - erano della massima qualità possibile perché tutto non era ancora solo una grossa vincita in denaro. Questo è particolarmente vero quando si tratta di MMORPG. I MMORPG erano nuovi, e anche se alcuni avevano già visto il successo, dovevi mettere fuori qualcosa di speciale per farlo funzionare.
Speciale è esattamente cosa Chiamata di Asheron era. Allo stesso modo in cui potresti sfogliare quei siti web luminosi e puramente HTML degli anni '90, Chiamata di Asheron mi sentivo come un mondo completamente nuovo. Potresti andare per ore e ore all'interno di questo gioco, esplorando una vasta natura selvaggia che sembrava non finire mai. Dove i giochi di oggi potrebbero limitarti o spingerti a tornare sulla terraferma, Chiamata di Asheron era traboccante di mostri e nuove aree da esplorare. Il livello di personalizzazione che potresti inserire nel tuo personaggio era irreale anche per il suo tempo. La profondità in cui potresti perfezionare la tua build ha fatto sembrare che non ci sarebbe mai stato un altro personaggio là fuori come il tuo. Non era standard al momento.
Respira la nostalgia della schermata di creazione del personaggio prima di andare oltre:
Non solo era Chiamata di Asheron gattonando con i mostri, ma l'esperienza di andare in una città lontana e notare la massa di altri giocatori intorno a te era qualcosa da ricordare. Posso ricordare ai giocatori di seguire i paesi attraverso le città fino ai venditori dove avrebbero venduto il loro bottino per i rifiuti, solo per potermi curiosare e acquistare potenzialmente qualcosa di loro a cui potrei essere interessato.
Chiamata di Asheron anche raid inclusi. Questo non è qualcosa che è appena uscito nei giorni di World of Warcraft.
C'è qualcuno che legge che ricorda come i GM si collegheranno come personaggi principali della tradizione e interagiranno con i giocatori? Che ne dici del rilascio di Bael'Zharon, in cui i giocatori hanno avuto un così grande impatto su ciò che stava accadendo nel gioco che gli sviluppatori hanno dovuto intervenire e guidare le cose nella direzione in cui era previsto?
Poi c'è stata la Shard Vigil, un evento interamente realizzato da giocatori che erano determinati a difendere un frammento dall'essere stati distrutti da un altro gruppo di giocatori. Di nuovo, i GM sul Thistledown dovettero in realtà intervenire, giocando come Ler Rhan e Ferah, per assistere l'attacco e distruggere il frammento in modo che il boss dell'evento, Bael'Zharon, potesse essere rilasciato.
Non hai più un'esperienza di gameplay del genere, e in quel caso ci siamo dati per scontati perché era tutto quello che sapevamo. I giocatori hanno creato Chiamata di Asheron quasi quanto hanno fatto gli sviluppatori, ed entrambi hanno adorato il gioco. Era facile da vedere.
Dopo il suo primo anno, Chiamata di Asheron aveva 80.000 abbonati. Entrando nel suo secondo anno, è stata la terza popolarità dietro - avete indovinato - Ultima online e EverQuest.
La caduta
Mentre Microsoft non è mai stata aperta sull'esatto numero di abbonati dopo il primo anno, molti lo credono Chiamata di Asheron ha raggiunto il picco di popolarità nel primo trimestre del 2002 con circa 120.000 conti paganti. Nel maggio di quello stesso anno, Dark Age of Camelot ha preso il posto di Chiamata di Asheron come il terzo posto MMORPG potente con 200.000 abbonati. Chiamata di Asheron aveva visto il suo pieno potenziale per quanto riguarda la commerciabilità, ma è andato avanti per molti anni come un incredibile gioco che decine di migliaia di persone amavano e gli sviluppatori costruivano con passione.
Infine, Chiamata di Asheron dovette adattarsi alla concorrenza e abbandonare la sua quota di abbonamento mensile. È diventato gratuito per giocare ed è entrato in un periodo di "manutenzione" in cui non era previsto il rilascio di altri contenuti. All'inizio del 2014, Turbine ha annunciato che la patch del contenuto finale sarebbe stata consegnata il 4 marzo dello stesso anno e ogni patch successivamente avrebbe contenuto semplici correzioni di bug e interventi di manutenzione. Questo è stato quando i giocatori hanno cominciato a diventare meno ottimisti riguardo al futuro del gioco.
Nel dicembre del 2016, Turbine ha annunciato che stava lasciando il business degli MMO. Ciò ha portato alla formazione di Standing Stone Games, un nuovo studio che doveva prendere il sopravvento Chiamata di Asheron e gli altri due giochi di Turbine, Il signore degli anelli online e Dungeons and Dragons Online. Sfortunatamente, le cose sono finite Chiamata di Asheron. La proprietà intellettuale del gioco appartiene a Turbine e Time Warner. Lasciato in un limbo, è stato annunciato che Chiamata di Asheron si chiuderà completamente il 31 gennaio 2017. La creazione di un nuovo account è stata disattivata.
Dopo che quella notizia ha colpito Internet, il clamore è stato enorme. Forse nulla potrebbe aiutare un lettore occasionale a capire meglio di questo video virale di un uomo di 74 anni che condivide i suoi ricordi e l'amore per il gioco dopo aver sentito del suo arresto imminente:
Il Chiamata di Asheron subreddit è pieno di tentativi di archiviare e raccogliere dati dal gioco prima che scompaia. I giocatori stanno trascorrendo le ultime settimane a correre attraverso il gioco un'ultima volta per ottenere ricordi video di tutto ciò che amavano del gioco. Ad esempio, questo video di 20 minuti di The Dereth Museum of Frostfell:
I fan appassionati hanno persino sviluppato un logger di pacchetti che supplicano ogni giocatore attivo di correre durante le loro ultime visite. La comunità vuole tutto da questo gioco, e se lo meritano! Il risultato di questi log dump e video dovrebbe far nascere alcuni bellissimi siti web che permetteranno ai fan nostalgici di godere di questi ricordi la fine dei tempi. Chiamata di Asheron può andare via, ma non morirà mai veramente nei cuori di queste persone.
Per favore condividi i tuoi ricordi di Asheron's Call nei commenti sottostanti. Come giocatore di 10 anni fa, mi piacerebbe rivivere alcuni di quei momenti attraverso di te. Ricorda che Asheron's Call è ancora giocabile fino al 31 gennaio, ma non puoi creare un nuovo account. Accompagnalo e fai un'ultima camminata!